话说宝玉见那麒麟，心中甚是欢喜，便伸手来拿，笑道：“亏你拣着了!你是 怎么拾着的？”湘云笑道：“幸而是这个。明日倘或把印也丢了，难道也就罢了不 成？”宝玉笑道：“倒是丢了印平常，若丢了这个，我就该死了。” 　　袭人倒了茶来与湘云吃，一面笑道：“大姑娘，我前日听见你大喜呀。”湘云 红了脸，扭过头去吃茶，一声也不答应。袭人笑道：“这会子又害臊了?你还记得 那几年，咱们在西边暖阁上住着，晚上你和我说的话?那会子不害臊，这会子怎么 又臊了？”湘云的脸越发红了，勉强笑道：“你还说呢!那会子咱们那么好，后来 我们太太没了，我家去住了一程子，怎么就把你配给了他。我来了，你就不那么待 我了。”袭人也红了脸，笑道：“罢呦!先头里，‘姐姐’长，‘姐姐’短，哄着 我替你梳头洗脸，做这个弄那个，如今拿出小姐款儿来了。你既拿款，我敢亲近 吗？”湘云道：“阿弥陀佛，冤枉冤哉!我要这么着，就立刻死了。你瞧瞧，这么 大热天，我来了必定先瞧瞧你。你不信问缕儿：我在家时时刻刻，那一回不想念你 几句？”袭人和宝玉听了，都笑劝道：“说玩话儿，你又认真了。还是这么性儿急。” 湘云道：“你不说你的话咽人，倒说人性急。” 　　一面说，一面打开绢子，将戒指递与袭人。袭人感谢不尽，因笑道：“你前日 送你姐姐们的，我已经得了。今日你亲自又送来，可见是没忘了我。就为这个试出 你来了。戒指儿能值多少，可见你的心真。”史湘云道：“是谁给你的？”袭人道： “是宝姑娘给我的。”湘云叹道：“我只当林姐姐送你的，原来是宝姐姐给了你。 我天天在家里想着，这些姐姐们，再没一个比宝姐姐好的。可惜我们不是一个娘养 的。我但凡有这么个亲姐姐，就是没了父母，也没妨碍的！”说道，眼圈儿就红了。 宝玉道：“罢罢罢，不用提起这个话了。”史湘云道：“提这个便怎么?我知道你 的心病：恐怕你的林妹妹听见，又嗔我赞了宝姐姐了。可是为这个不是?”袭人在 旁嗤的一笑，说道：“云姑娘，你如今大了，越发心直嘴快了。”宝玉笑道：“我 说你们这几个人难说话，果然不错。”史湘云道：“好哥哥，你不必说话叫我恶心。 只会在我跟前说话，见了你林妹妹，又不知怎么好了。” 　　袭人道：“且别说玩话，正有一件事要求你呢。”史湘云便问：“什么事？” 袭人道：“有一双鞋，抠了垫心子，我这两日身上不好，不得做，你可有工夫替我 做做？”史湘云道：“这又奇了。你家放着这些巧人不算，还有什么针线上的、裁 剪上的，怎么叫我做起来?你的活计叫人做，谁好意思不做呢？”袭人笑道：“你 又糊涂了。你难道不知道：我们这屋里的针线，是不要那些针线上的人做的。”史 湘云听了，便知是宝玉的鞋，因笑道：“既这么说，我就替你做做罢。只是一件： 你的我才做，别人的我可不能。”袭人笑道：“又来了。我是个什么儿，就敢烦你 做鞋了!实告诉你：可不是我的。你别管是谁的，横竖我领情就是了。”史湘云道： “论理，你的东西也不知烦我做了多少。今日我倒不做的原故，你必定也知道。” 袭人道：“我倒也不知道。”史湘云冷笑道：“前日我听见把我做的扇套儿拿着和 人家比，赌气又铰了。我早就听见了，你还瞒我?这会子又叫我做，我成了你们奴 才了。”宝玉忙笑道：“前日的那个本不知是你做的。”袭人也笑道：“他本不知 是你做的，是我哄他的话，说是‘新近外头有个会做活的，扎的绝出奇的好花儿， 叫他们拿了一个扇套儿试试看好不好’，他就信了，拿出去给这个瞧、那个看的。 不知怎么又惹恼了那一位，铰了两段。回来他还叫赶着做去，我才说了是你做的， 他后悔的什么似的！”史湘云道：“这越发奇了。林姑娘也犯不上生气，他既会剪， 就叫他做。”袭人道：“他可不做呢。饶这么着老太太还怕他劳碌着了，大夫又说 好生静养才好，谁还肯烦他做呢?旧年好一年的工夫做了个香袋儿，今年半年还没 见拿针线呢。” 　　正说着，有人来回说：“兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去会。”宝玉听了， 便知贾雨村来了，心中好不自在。袭人忙去拿衣服。宝玉一面登着靴子，一面抱怨 道：“有老爷和他坐着就罢了，回回定要见我！”史湘云一边摇着扇子，笑道：“自 然你能迎宾接客，老爷才叫你出去呢。”宝玉道：“那里是老爷?都是他自己要请 我见的。”湘云笑道：“‘主雅客来勤’，自然你有些警动他的好处，他才要会你。” 宝玉道：“罢，罢，我也不过俗中又俗的一个俗人罢了，并不愿和这些人来往。” 湘云笑道：“还是这个性儿，改不了!如今大了，你就不愿意去考举人进士的，也 该常会会这些为官作宦的，谈讲谈讲那些仕途经济，也好将来应酬事务，日后也有 个正经朋友。让你成年家只在我们队里，搅的出些什么来？” 　　宝玉听了，大觉逆耳，便道：“姑娘请别的屋里坐坐罢，我这里仔细腌了你 这样知经济的人！”袭人连忙解说道：“姑娘快别说他。上回也是宝姑娘说过一回， 他也不管人脸上过不去，了一声，拿起脚来就走了。宝姑娘的话也没说完，见他 走了，登时羞的脸通红，说不是，不说又不是。幸而是宝姑娘，那要是林姑娘，不 知又闹的怎么样、哭的怎么样呢!提起这些话来，宝姑娘叫人敬重。自己过了一会 子去了，我倒过不去，只当他恼了，谁知过后还是照旧一样，真真是有涵养、心地 宽大的。谁知这一位反倒和他生分了。那林姑娘见他赌气不理，他后来不知赔多少 不是呢。”宝玉道：“林姑娘从来说过这些混帐话吗?要是他也说过这些混帐话， 我早和他生分了。”袭人和湘云都点头笑道：“这原是混帐话么？” 　　原来黛玉知道史湘云在这里，宝玉一定又赶来，说麒麟的原故。因心下忖度着， 近日宝玉弄来的外传野史，多半才子佳人，都因小巧玩物上撮合，或有鸳鸯，或有 凤凰，或玉环金佩，或鲛帕鸾绦，皆由小物而遂终身之愿。今忽见宝玉也有麒麟， 便恐借此生隙，同湘云也做出那些风流佳事来。因而悄悄走来，见机行事，以察二 人之意。不想刚走进来，正听见湘云说“经济”一事，宝玉又说“林妹妹不说这些 混帐话，要说这话，我也和他生分了”。黛玉听了这话，不觉又喜又惊，又悲又叹。 所喜者：果然自己眼力不错，素日认他是个知己，果然是个知己；所惊者：他在人 前一片私心称扬于我，其亲热厚密，竟不避嫌疑；所叹者：你既为我的知己，自然 我亦可为你的知己，既你我为知己，又何必有“金玉”之论呢?既有“金玉”之论， 也该你我有之，又何必来一宝钗呢?所悲者：父母早逝，虽有铭心刻骨之言，无人 为我主张；况近日每觉神思恍惚，病已渐成，医者更云：“气弱血亏，恐致劳怯之 症。”我虽为你的知己，但恐不能久待；你纵为我的知己，奈我薄命何!想到此间， 不禁泪又下来。待要进去相见，自觉无味，便一面拭泪，一面抽身回去了。 　　这里宝玉忙忙的穿了衣裳出来，忽见黛玉在前面慢慢的走着，似乎有拭泪之 状，便忙赶着上来笑道：“妹妹往那里去?怎么又哭了?又是谁得罪了你了？”黛玉 回头见是宝玉，便勉强笑道：“好好的，我何曾哭来。”宝玉笑道：“你瞧瞧，睛 睛上的泪珠儿没干，还撒谎呢。”一面说，一面禁不住抬起手来，替他拭泪。黛玉 忙向后退了几步，说道：“你又要死了!又这么动手动脚的。”宝玉笑道：“说话 忘了情，不觉的动了手，也就顾不得死活。”黛玉道：“死了倒不值什么，只是丢 下了什么‘金’，又是什么‘麒麟’，可怎么好呢！”一句话又把宝玉说急了，赶 上来问道：“你还说这些话，到底是咒我还是气我呢？”黛玉见问，方想起前日的 事来，遂自悔这话又说造次了，忙笑道：“你别着急，我原说错了。这有什么要紧， 筋都叠暴起来，急的一脸汗!”一面说，一面也近前伸手替他拭面上的汗。 　　宝玉瞅了半天，方说道：“你放心。”黛玉听了，怔了半天，说道：“我有什 么不放心的?我不明白你这个话。你倒说说，怎么放心不放心？”宝玉叹了一口气， 问道：“你果然不明白这话?难道我素日在你身上的心都用错了?连你的意思若体贴 不着，就难怪你天天为我生气了。”黛玉道：“我真不明白放心不放心的话。”宝 玉点头叹道：“好妹妹，你别哄我。你真不明白这话，不但我素日白用了心，且连 你素日待我的心也都辜负了。你皆因都是不放心的原故，才弄了一身的病了。但凡 宽慰些，这病也不得一日重似一日了！” 　　黛玉听了这话，如轰雷掣电，细细思之，竟比自己肺腑中掏出来的还觉恳切， 竟有万句言语，满心要说，只是半个字也不能吐出，只管怔怔的瞅着他。此时宝玉 心中也有万句言词，不知一时从那一句说起，却也怔怔的瞅着黛玉。两个人怔了半 天，黛玉只了一声，眼中泪直流下来，回身便走。宝玉忙上前拉住道：“好妹妹， 且略站住，我说一句话再走。”黛玉一面拭泪，一面将手推开，说道：“有什么可 说的?你的话我都知道了。”口里说着，却头也不回，竟去了。 　　宝玉望着，只管发起呆来。原来方才出来忙了，不曾带得扇子，袭人怕他热， 忙拿了扇子赶来送给他，猛抬头看见黛玉和他站着。一时黛玉走了，他还站着不动， 因而赶上来说道：“你也不带了扇子去，亏了我看见，赶着送来。”宝玉正出了神， 见袭人和他说话，并未看出是谁，只管呆着脸说道：“好妹妹，我的这个心，从来 不敢说，今日胆大说出来，就是死了也是甘心的!我为你也弄了一身的病，又不敢 告诉人，只好捱着。等你的病好了，只怕我的病才得好呢。睡里梦里也忘不了你！” 袭人听了，惊疑不止，又是怕，又是急，又是臊，连忙推他道：“这是那里的话? 你是怎么着了?还不快去吗？”宝玉一时醒过来，方知是袭人。虽然羞的满面紫涨， 却仍是呆呆的，接了扇子，一句话也没有，竟自走去。 　　这里袭人见他去后，想他方才之言必是因黛玉而起，如此看来，倒怕将来难免 不才之事，令人可惊可畏。却是如何处治，方能免此丑祸?想到此间，也不觉呆呆 的发起怔来。谁知宝钗恰从那边走来，笑道：“大毒日头地下，出什么神呢？”袭 人见问，忙笑说道：“我才见两个雀儿打架，倒很有个玩意儿，就看住了。”宝钗 道：“宝兄弟才穿了衣服，忙忙的那里去了?我要叫住问他呢，只是他慌慌张张的 走过去，竟像没理会我的，所以没问。”袭人道：“老爷叫他出去的。”宝钗听了， 忙说道：“嗳哟，这么大热的天，叫他做什么?别是想起什么来生了气，叫他出去 教训一场罢？”袭人笑道：“不是这个，想必有客要会。”宝钗笑道：“这个客也 没意思，这么热天不在家里凉快，跑什么！”袭人笑道：“你可说么！” 　　宝钗因问：“云丫头在你们家做什么呢？”袭人笑道：“才说了会子闲话儿， 又瞧了会子我前日粘的鞋帮子，明日还求他做去呢。”宝钗听见这话，便两边回头， 看无人来往，笑道：“你这么个明白人，怎么一时半刻的就不会体谅人?我近来看 着云姑娘的神情儿，风里言风里语的听起来，在家里一点儿做不得主。他们家嫌费 用大，竟不用那些针线上的人，差不多儿的东西都是他们娘儿们动手。为什么这几 次他来了，他和我说话儿，见没人在跟前，他就说家里累的慌?我再问他两句家常 过日子的话，他就连眼圈儿都红了，嘴里含含糊糊待说不说的。看他的形景儿，自 然从小儿没了父母是苦的。我看见他也不觉的伤起心来。”袭人见说这话，将手一 拍道：“是了。怪道上月我求他打十根蝴蝶儿结子，过了那些日子才打发人送来， 还说：‘这是粗打的，且在别处将就使罢；要匀净的，等明日来住着再好生打。’ 如今听姑娘这话，想来我们求他，他不好推辞，不知他在家里怎么三更半夜的做呢! 可是我也糊涂了，早知道是这么着，我也不该求他！”宝钗道：“上次他告诉我， 说在家里做活做到三更天，要是替别人做一点半点儿，那些奶奶太太们还不受用 呢。”袭人道：“偏我们那个牛心的小爷，凭着小的大的活计，一概不要家里这些 活计上的人做，我又弄不开这些。”宝钗笑道：“你理他呢!只管叫人做去就是了。” 袭人道：“那里哄的过他?他才是认得出来呢。说不得我只好慢慢的累去罢了。” 宝钗笑道：“你不必忙，我替你做些就是了。”袭人笑道：“当真的?这可就是我 的造化了!晚上我亲自过来——” 　　一句话未了，忽见一个老婆子忙忙走来，说道：“这是那里说起!金钏儿姑娘 好好儿的投井死了！”袭人听得，唬了一跳，忙问：“那个金钏儿？”那老婆子道： “那里还有两个金钏儿呢?就是太太屋里的。前日不知为什么撵出去，在家里哭天 抹泪的，也都不理会他，谁知找不着他，才有打水的人说那东南角上井里打水，见 一个尸首，赶着叫人打捞起来，谁知是他!他们还只管乱着要救，那里中用了呢？” 宝钗道：“这也奇了！”袭人听说，点头赞叹，想素日同气之情，不觉流下泪来。 宝钗听见这话，忙向王夫人处来安慰。这里袭人自回去了。 　　宝钗来至王夫人房里，只见鸦雀无闻，独有王夫人在里间房内坐着垂泪。宝钗 便不好提这事，只得一旁坐下。王夫人便问：“你打那里来？”宝钗道：“打园里 来。”王夫人道：“你打园里来，可曾见你宝兄弟？”宝钗道：“才倒看见他了： 穿着衣裳出去了，不知那里去。”王夫人点头叹道：“你可知道一件奇事?金钏儿 忽然投井死了！”宝钗见说，道：“怎么好好儿的投井?这也奇了。”王夫人道： “原是前日他把我一件东西弄坏了，我一时生气，打了他两下子，撵了下去。我只 说气他几天，还叫他上来，谁知他这么气性大，就投井死了。岂不是我的罪过！” 宝钗笑道：“姨娘是慈善人，固然是这么想。据我看来，他并不是赌气投井，多半 他下去住着，或是在井傍边儿玩，失了脚掉下去的。他在上头拘束惯了，这一出去 自然要到各处去玩玩逛逛儿，岂有这样大气的理?纵然有这样大气，也不过是个糊 涂人，也不为可惜。”王夫人点头叹道：“虽然如此，到底我心里不安！”宝钗笑 道：“姨娘也不劳关心。十分过不去，不过多赏他几两银子发送他，也就尽了主仆 之情了。”王夫人道：“才刚我赏了五十两银子给他妈，原要还把你姐妹们的新衣 裳给他两件装裹，谁知可巧都没有什么新做的衣裳，只有你林妹妹做生日的两套。 我想你林妹妹那孩子，素日是个有心的，况且他也三灾八难的，既说了给他作生日， 这会子又给人去装裹，岂不忌讳?因这么着，我才现叫裁缝赶着做一套给他。要是 别的丫头，赏他几两银子，也就完了。金钏儿虽然是个丫头，素日在我跟前，比我 的女孩儿差不多儿！”口里说着，不觉流下泪来。宝钗忙道：“姨娘这会子何用叫 裁缝赶去。我前日倒做了两套，拿来给他，岂不省事?况且他活的时候儿也穿过我 的旧衣裳，身量也相对。”王夫人道：“虽然这样，难道你不忌讳？”宝钗笑道： “姨娘放心，我从来不计较这些。”一面说，一面起身就走。王夫人忙叫了两个人 跟宝钗去。 　　一时宝钗取了衣服回来，只见宝玉在王夫人旁边坐着垂泪。王夫人正才说他， 因见宝钗来了，就掩住口不说了。宝钗见此景况，察言观色，早知觉了七八分。于 是将衣服交明王夫人，王夫人便将金钏儿的母亲叫来拿了去了。 　　后事如何，下回分解。