话说贾母王夫人去后，姐妹们复进园来吃饭。那刘老老带着板儿，先来见凤姐 儿说：“明日一早定要家去了。虽然住了两三天，日子却不多，把古往今来没见过 的、没吃过的、没听见的都经验过了。难得老太太和姑奶奶并那些小姐们，连各房 里的姑娘们，都这样怜贫惜老照看我。我这一回去没别的报答，惟有请些高香，天 天给你们念佛，保佑你们长命百岁的，就算我的心了。”凤姐儿笑道：“你别喜欢， 都是为你，老太太也叫风吹病了，躺着嚷不舒服；我们大姐儿也着了凉了，在那里 发热呢。”刘老老听了，忙叹道：“老太太有年纪了，不惯十分劳乏的。”凤姐儿道： “从来不像昨儿高兴。往常也进园子逛去，不过到一两处坐坐就来了。昨儿因为你 在这里，要叫都逛逛，一个园子倒走了多半个。大姐儿因为我找你去，太太递了一 块糕给他，谁知风地里吃了，就发起热来。”刘老老道：“妞妞儿只怕不大进园子。 比不得我们的孩子，一会走，那个坟圈子里不跑去?一则风拍了也是有的，二则只 怕他身上干净，眼睛又净，或是遇见什么神了。依我说，给他瞧瞧祟书本子，仔细 撞客着。”一语提醒了凤姐儿，便叫平儿拿出《玉匣记》来，叫彩明来念。彩明翻 了一会子，念道：“八月二十五日病者，东南方得之，有缢死家亲女鬼作祟，又遇 花神。用五色纸钱四十张，向东南方四十步送之大吉。”凤姐儿笑道：“果然不错， 园子里头可不是花神!只怕老太太也是遇见了。”一面命人请两分纸钱来，着两个人 来，一个与贾母送祟，一个与大姐儿送祟，果见大姐儿安稳睡了。 　　凤姐儿笑道：“到底是你们有年纪的经历的多。我们大姐儿时常肯病，也不知 是什么原故。”刘老老道：“这也有的。富贵人家养的孩子都娇嫩，自然禁不得一些 儿委屈。再他小人儿家，过于尊贵了也禁不起。以后姑奶奶倒少疼他些就好了。” 凤姐儿道：“也是有的。我想起来，他还没个名字，你就给他起个名字，借借你的 寿；二则你们是庄家人，不怕你恼，到底贫苦些，你们贫苦人起个名字只怕压的住。” 刘老老听说，便想了一想，笑道：“不知他是几时养的？”凤姐儿道：“正是养的日 子不好呢：可巧是七月初七日。”刘老老忙笑道：“这个正好，就叫做巧姐儿好。这 个叫做‘以毒攻毒，以火攻火’的法子。姑奶奶定依我这名字，必然长命百岁。日 后大了，各人成家立业，或一时有不遂心的事，必然遇难成祥，逢凶化吉，都从这 ‘巧’字儿来。”凤姐儿听了，自是欢喜，忙谢道：“只保佑他应了你的话就好了。” 说着，叫平儿来吩咐道：“明儿咱们有事，恐怕不得闲儿，你这会子闲着，把送老 老的东西打点了，他明儿一早就好走的便宜了。”刘老老道：“不敢多破费了。已经 遭扰了几天，又拿着走，越发心里不安了。”凤姐儿笑道：“也没有什么，不过随常 的东西。好也罢，歹也罢，带了去，你们街坊邻舍看着也热闹些，也是上城一趟。” 说着只见平儿走来说：“老老过这边瞧瞧。”刘老老忙跟了平儿到那边屋里，只见堆 着半炕东西。平儿一一的拿给他瞧着，又说道：“这是昨日你要的青纱一匹，奶奶 另外送你一个实地月白纱做里子。这是两个茧绸，做袄儿裙子都好。这包袱里是两 匹绸子，年下做件衣裳穿。这是一盒子各样内造小饽饽儿，也有你吃过的，也有没 吃过的，拿去摆碟子请人，比买的强些。这两条口袋是你昨日装果子的，如今这一 个里头装了两斗御田粳米，熬粥是难得的；这一条里头是园子里的果子和各样干果 子。这一包是八两银子。这都是我们奶奶的。这两包每包五十两，共是一百两，是 太太给的，叫你拿去，或者做个小本买卖，或者置几亩地，以后再别求亲靠友的。” 说着又悄悄笑道：“这两件袄儿和两条裙子，还有四块包头，一包绒线，可是我送 老老的。那衣裳虽是旧的，我也没大很穿，你要弃嫌，我就不敢说了。” 　　平儿说一样，刘老老就念一句佛，已经念了几千佛了；又见平儿也送他这些东 西，又如此谦逊，忙笑道：“姑娘说那里话?这样好东西，我还弃嫌!我就有银子， 没处买这样的去呢。只是我怪臊的，收了不好，不收又辜负了姑娘的心。”平儿笑 道：“别说外话，咱们都是自己，我才这么着。你放心收了罢，我还和你要东西呢。 到年下，你只把你们晒的那个灰条菜和豇豆、扁豆、茄子干子、葫芦条儿，各样干 菜带些来——我们这里上上下下都爱吃这个——就算了。别的一概不要，别罔费了 心。”刘老老千恩万谢的答应了。平儿道：“你只管睡你的去，我替你收拾妥当了， 就放在这里，明儿一早打发小厮们雇辆车装上，不用你费一点心儿。”刘老老越发 感激不尽，过来又千恩万谢的辞了凤姐儿，过贾母这边睡了一夜。次早梳洗了，就 要告辞。 　　因贾母欠安，众人都过来请安，出去传请大夫。一时婆子回：“大夫来了。”老 嬷嬷请贾母进幔子去坐，贾母道：“我也老了，那里养不出那阿物儿来，还怕他不 成!不用放幔子，就这样瞧罢。”众婆子听了，便拿过一张小桌子来，放下一个小枕 头，便命人请。一时只见贾珍、贾琏、贾蓉三个人，将王太医领来。王太医不敢走 甬路，只走旁阶，跟着贾珍到了台阶上。早有两个婆子在两边打起帘子，两个婆子 在前导引进去，又见宝玉迎接出来。见贾母穿着青绉绸一斗珠儿的羊皮褂子，端坐 在榻上。两边四个未留头的小丫鬟，都拿着蝇刷漱盂等物，又有五六个老嬷嬷雁翅 摆在两旁。碧纱厨后，隐隐约约有许多穿红着绿、戴宝插金的人，王太医也不敢抬 头，忙上来请了安。贾母见他穿着六品服色，便知是御医了，含笑问：“供奉好？” 因问贾珍：“这位供奉贵姓？”贾珍等忙回：“姓王。”贾母笑道：“当日太医院正堂 有个王君效，好脉息。”王太医忙躬身低头含笑，因说：“那是晚生家叔祖。”贾母 听了笑道：“原来这样，也算是世交了。”一面说，一面慢慢的伸手放在小枕头上。 嬷嬷端着一张小杌子放在小桌前面，略偏些。王太医便盘着一条腿儿坐下，歪着头 诊了半日，又诊了那只手，忙欠身低头退出。贾母笑说：“劳动了。珍哥让出去， 好生看茶。”贾珍、贾琏等忙答应了几个“是”，复领王太医到外书房中。王太医说： “太夫人并无别症，偶感了些风寒，其实不用吃药，不过略清淡些，常暖着点儿， 就好了。如今写个方子在这里，若老人家爱吃，便按方煎一剂吃；若懒怠吃，也就 罢了。”说着，吃茶，写了方子。刚要告辞，只见奶子抱了大姐儿出来，笑说：“王 老爷也瞧瞧我们。”王太医听说，忙起身就奶子怀中，左手托着大姐儿的手，右手 诊了一诊，又摸了一摸头，又叫伸出舌头来瞧瞧，笑道：“我要说了，妞儿该骂我 了：只要清清净净的饿两顿就好了。不必吃煎药，我送点丸药来，临睡用姜汤研开 吃下去就好了。”说毕，告辞而去。贾珍等拿了药方来回明贾母原故，将药方放在 案上出去，不在话下。 　　这里王夫人和李纨、凤姐儿、宝钗姐妹等，见大夫出去，方从厨后出来。王夫 人略坐一坐，也回房去了。刘老老见无事，方上来和贾母告辞。贾母说：“闲了再 来。”又命鸳鸯来：“好生打发刘老老出去。我身上不好，不能送你。”刘老老道了 谢，又作辞，方同鸳鸯出来。到了下房，鸳鸯指炕上一个包袱说道：“这是老太太 的几件衣裳，都是往年间生日节下众人孝敬的。老太太从不穿人家做的，收着也可 惜，却是一次也没穿过的，昨日叫我拿出两套来送你带了去，或送人，或自己家里 穿罢。这盒子里头是你要的面果子。这包儿里头是你前儿说的药，梅花点舌丹也有， 紫金锭也有，活络丹也有，催生保命丹也有：每一样是一张方子包着，总包在里头 了。这是两个荷包，带着玩罢。”说着，又抽开系子，掏出两个“笔锭如意”的锞 子来给他瞧，又笑道：“荷包你拿去，这个留下给我罢。”刘老老已喜出望外，早又 念了几千佛，听鸳鸯如此说，便忙说道：“姑娘只管留下罢。”鸳鸯见他信以为真， 笑着仍给他装上，说道：“哄你玩呢!我有好些呢。留着年下给小孩子们罢。”说着， 只见一个小丫头拿着个成窑钟子来，递给刘老老，说：“这是宝二爷给你的。”刘老 老道：“这是那里说起?我那一世修来的，今儿这样！”说着便接过来。鸳鸯道：“前 儿我叫你洗澡，换的衣裳是我的，你不弃嫌，我还有几件也送你罢。”刘老老又忙 道谢。鸳鸯果然又拿出几件来，给他包好。刘老老又要到园中辞谢宝玉和众姊妹王 夫人等去，鸳鸯道：“不用去了。他们这会子也不见人，回来我替你说罢。闲了再 来。”又命了一个老婆子，吩咐他：“二门上叫两个小厮来，帮着老老拿了东西送去。” 婆子答应了。又和刘老老到了凤姐儿那边，一并拿了东西，在角门上命小厮们搬出 去，直送刘老老上车去了，不在话下。 　　且说宝钗等吃过早饭，又往贾母处问安，回园至分路之处，宝钗便叫黛玉道： “颦儿跟我来!有一句话问你。”黛玉便笑着跟了来。至蘅芜院中，进了房，宝钗便 坐下，笑道：“你还不给我跪下!我要审你呢。”黛玉不解何故，因笑道：“你瞧宝丫 头疯了!审我什么？”宝钗冷笑道：“好个千金小姐!好个不出屋门的女孩儿!满嘴里 说的是什么?你只实说罢。”黛玉不解，只管发笑，心里也不免疑惑，口里只说：“我 何曾说什么?你不过要捏我的错儿罢咧。你倒说出来我听听。”宝钗笑道：“你还装 憨儿呢!昨儿行酒令儿，你说的是什么?我竟不知是那里来的。”黛玉一想，方想起 昨儿失于检点，那《牡丹亭》、《西厢记》说了两句，不觉红了脸，便上来搂着宝钗 笑道：“好姐姐!原是我不知道，随口说的。你教给我，再不说了。”宝钗笑道：“我 也不知道，听你说的怪好的，所以请教你。”黛玉道：“好姐姐!你别说给别人，我 再不说了！”宝钗见他羞的满脸飞红，满口央告，便不肯再往下问。因拉他坐下吃 茶，款款的告诉他道：“你当我是谁?我也是个淘气的，从小儿七八岁上，也够个人 缠的。我们家也算是个读书人家，祖父手里也极爱藏书。先时人口多，姐妹弟兄也 在一处，都怕看正经书。弟兄们也有爱诗的，也有爱词的，诸如这些《西厢》、《琵 琶》以及《元人百种》，无所不有。他们背着我们偷看，我们也背着他们偷看。后 来大人知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，丢开了。所以咱们女孩儿家不认字的倒 好：男人们读书不明理，尚且不如不读书的好，何况你我?连做诗写字等事，这也 不是你我分内之事，究竟也不是男人分内之事。男人们读书明理，辅国治民，这才 是好。只是如今并听不见有这样的人，读了书，倒更坏了。这并不是书误了他，可 惜他把书遭塌了，所以竟不如耕种买卖，倒没有什么大害处。至于你我，只该做些 针线纺绩的事才是；偏又认得几个字。既认得了字，不过拣那正经书看也罢了，最 怕见些杂书，移了性情，就不可救了。”一席话，说的黛玉垂头吃茶，心下暗服， 只有答应“是”的一字。 　　忽见素云进来说：“我们奶奶请二位姑娘商议要紧的事呢。二姑娘、三姑娘、 四姑娘、史姑娘、宝二爷，都等着呢。”宝钗说：“又是什么事？”黛玉道：“咱们 到了那里就知道了。”说着，便和宝钗往稻香村来，果见众人都在那里。李纨见了 他两个，笑道：“社还没起，就有脱滑儿的了，四丫头要告一年的假呢。”黛玉笑道： “都是老太太昨儿一句话，又叫他画什么园子图儿，惹的他乐得告假了。”探春笑 道：“也别怪老太太，都是刘老老一句话。”黛玉忙笑接道：“可是呢，都是他一句 话。他是那一门子的老老?直叫他是个‘母蝗虫’就是了。”说着，大家都笑起来。 宝钗笑道：“世上的话，到了二嫂子嘴里也就尽了，幸而二嫂子不认得字，不大通， 不过一概是市俗取笑儿。更有颦儿这促狭嘴，他用《春秋》的法子，把市俗粗话撮 其要，删其繁，再加润色，比方出来，一句是一句。这‘母蝗虫’三字，把昨儿那 些形景都画出来了。亏他想的倒也快！”众人听了，都笑道：“你这一注解，也就不 在他两个以下了。” 　　李纨道：“我请你们大家商议，给他多少日子的假?我给了他一个月的假，他嫌 少，你们怎么说？”黛玉道：“论理，一年也不多，这园子盖就盖了一年，如今要 画，自然得二年的工夫呢：又要研墨，又要蘸笔，又要铺纸，又要着颜色，又要— —”刚说到这里，黛玉也自己掌不住，笑道：“又要照着样儿慢慢的画，可不得二 年的工夫？”众人听了，都拍手笑个不住。宝钗笑道：“有趣!最妙落后一句是‘慢 慢的画’。他可不画去，怎么就有了呢?所以昨儿那些笑话儿虽然可笑，回想是没趣 的。你们细想，颦儿这几句话，虽没什么，回想却有滋味。我倒笑的动不得了。” 惜春道：“都是宝姐姐赞的他越发逞强，这会子又拿我取笑儿。”黛玉忙拉他笑道： “我且问你，还是单画这园子呢，还是连我们众人都画在上头呢？”惜春道：“原 是只画这园子。昨儿老太太又说：‘单画园子，成了房样子了。’叫连人都画上，就 像行乐图儿才好。我又不会这工细楼台，又不会画人物，又不好驳回，正为这个为 难呢。”黛玉道：“人物还容易，你草虫儿上不能。”李纨道：“你又说不通的话了。 这上头那里又用草虫儿呢?或者翎毛倒要点缀一两样。”黛玉笑道：“别的草虫儿罢 了，昨儿的‘母蝗虫’不画上，岂不缺了典呢？”众人听了，都笑起来。黛玉一面 笑的两只手捧着胸口，一面说道：“你快画罢，我连题跋都有了：起了名字，就叫 做《携蝗大嚼图》。”众人听了，越发哄然大笑的前仰后合。只听咕咚一声响，不知 什么倒了，急忙看时，原来是湘云伏在椅子背儿上，那椅子原不曾放稳，被他全身 伏着背子大笑，他又不防，两下里错了笋，向东一歪，连人带椅子都歪倒了。幸有 板壁挡住，不曾落地。众人一见，越发笑个不住。宝玉忙赶上去扶住了起来，方渐 渐止了笑。 　　宝玉和黛玉使个眼色儿，黛玉会意，便走至里间，将镜袱揭起。照了照，只见 两鬓略松了些，忙开了李纨的妆奁，拿出抿子来，对镜抿了两抿，仍旧收拾好了， 方出来指着李纨道：“这是叫你带着我们做针线、教道理呢，你反招了我们来大玩 大笑的！”李纨笑道：“你们听他这刁话。他领着头儿闹，引着人笑了，倒赖我的不 是!真真恨的我!只保佑你明儿得一个利害婆婆，再得几个千刁万恶的大姑子、小姑 子，试试你那会子还这么刁不刁了！” 　　黛玉早红了脸，拉着宝钗说：“咱们放他一年的假罢。”宝钗道：“我有一句公 道话，你们听听：藕丫头虽会画，不过是几笔写意；如今画这园子，非离了肚子里 头有些丘壑的，如何成画?这园子却是像画儿一般，山石树木，楼阁房屋，远近疏 密，也不多，也不少，恰恰的是这样。你若照样儿往纸上一画，是必不能讨好的。 这要看纸的地步远近，该多该少，分主分宾，该添的要添，该藏该减的要藏要减， 该露的要露，这一起了稿子，再端详斟酌，方成一幅图样。第二件：这些楼台房舍， 是必要界划的。一点儿不留神，栏杆也歪了，柱子也塌了，门窗也倒竖过来，阶砌 也离了缝，甚至桌子挤到墙里头去，花盆放在帘子上来，岂不倒成了一张笑话儿了! 第三：要安插人物，也要有疏密，有高低。衣褶裙带，指手足步，最是要紧；一笔 不细，不是肿了手，就是瘸了脚，染脸撕发倒是小事。依我看来，竟难的很。如今 一年的假也太多，一月的假也太少，竟给他半年的假；再派了宝兄弟帮着他。并不 是为宝兄弟知道教着他画，——那就更误了事；为的是有不知道的，或难安插的， 宝兄弟拿出去问问那会画的先生们，就容易了。”宝玉听了，先喜的说：“这话极是。 詹子亮的工细楼台就极好，程日兴的美人是绝技，如今就问他们去。” 　　宝钗道：“我说你是‘无事忙’，说了一声，你就问他去!也等着商议定了再去。 如今且说拿什么画？”宝玉道：“家里有雪浪纸，又大，又托墨。”宝钗冷笑道：“我 说你不中用。那雪浪纸写字、画写意画儿，或是会山水的画南宗山水，托墨，禁得 皴染；拿了画这个，又不托色，又难烘，画也不好，纸也可惜。我教给你一个法子： 原先盖这园子就有一张细致图样，虽是画工描的，那地步方向是不错的。你和太太 要出来，也比着那纸的大小，和凤姐姐要一块重绢，交给外边相公们，叫他照着这 图样删补着立了稿子，添了人物，就是了。就是配这些青绿颜色，并泥金泥银，也 得他们配去。你们也得另拢上风炉子，预备化胶、出胶、洗笔。还得一个粉油大案， 铺上毡子。你们那些碟子也不全，笔也不全，都从新再弄一分儿才好。”惜春道：“我 何曾有这些画器?不过随手的笔画画罢了。就是颜色，只有赭石、广花、藤黄、胭 脂这四样。再有不过是两支着色的笔就完了。”宝钗道：“你何不早说?这些东西我 却还有，只是你用不着，给你也白放着。如今我且替你收着，等你用着这个的时候 我送你些。也只可留着画扇子，若画这大幅的，也就可惜了。今儿替你开个单子， 照着单子和老太太要去。你们也未必知道的全，我说着，宝兄弟写。” 　　宝玉早已预备下笔砚了，原怕记不清白，要写了记着，听宝钗如此说，喜的提 起笔来静听。宝钗说道：“头号排笔四支，二号排笔四支，三号排笔四支，大染四 支，中染四支，小染四支，大南蟹爪十支，小蟹爪十支，须眉十支，大着色二十支， 小着色二十支，开面十支，柳条二十支，箭头朱四两，南赭四面，石黄四两，石青 四两，石绿四两，管黄四两，广花八两，铅粉十四匣，胭脂十二帖，大赤二百帖， 青金二百帖，广匀胶四两，净矾四两。矾绢的胶矾在外，别管他们，只把绢交出去， 叫他们矾去。这些颜色，咱们淘澄飞跌着，又玩了，又使了，包你一辈子都够使了。 再要顶细绢箩四个，粗箩二个，担笔四支，大小乳钵四个，大粗碗二十个，五寸碟 子十个，三寸粗白碟子二十个，风炉两个，沙锅大小四个，新磁缸二口，新水桶二 只，一尺长白布口袋四个，浮炭二十斤，柳木炭一二斤，三屉木箱一个，实地纱一 丈，生姜二两，酱半斤——”黛玉忙笑道：“铁锅一口，铁铲一个。”宝钗道：“这 做什么？”黛玉道：“你要生姜和酱这些作料，我替你要铁锅来，好炒颜色吃啊。” 众人都笑起来。宝钗笑道：“颦儿你知道什么!那粗磁碟子保不住不上火烤，不拿姜 汁子和酱预先抹在底子上烤过，一经了火，是要炸的。”众人听说，都道：“这就是 了。” 　　黛玉又看了一回单子，笑着拉探春悄悄的道：“你瞧瞧，画个画儿，又要起这 些水缸箱子来。想必糊涂了，把他的嫁妆单子也写上了。”探春听了，笑个不住， 说道“宝姐姐，你还不拧他的嘴?你问问他编派你的话！”宝钗笑道：“不用问，‘狗 嘴里还有象牙不成’！”一面说，一面走上来，把黛玉按在炕上，便要拧他的脸。黛 玉笑着，忙央告道：“好姐姐!饶了我罢!颦儿年纪小，只知说，不知道轻重，做姐 姐的教导我。姐姐不饶我，我还求谁去呢？”众人不知话内有因，都笑道：“说的 好可怜见儿的!连我们也软了，饶了他罢。”宝钗原是和他玩，忽听他又拉扯上前番 说他胡看杂书的话，便不好再和他闹了，放起他来。黛玉笑道：“到底是姐姐，要 是我，再不饶人的。”宝钗笑指他道：“怪不得老太太疼你，众人爱你，今儿我也怪 疼你的了。过来，我替你把头发笼笼罢。”黛玉果然转过身来，宝钗用手笼上去。 宝玉在旁看着，只觉更好，不觉后悔：“不该令他抿上鬓去，也该留着，此时叫他 替他抿上去。”正自胡想，只见宝钗说道：“写完了，明儿回老太太去。若家里有的 就罢，若没有的，就拿些钱去买了来，我帮着你们配。”宝玉忙收了单子。 　　大家又说了一回闲话儿。至晚饭后，又往贾母处来请安。贾母原没有大病，不 过是劳乏了，兼着了些凉，温存了一日，又吃了一两剂药，发散了发散，至晚也就 好了。 　　不知次日又有何话，下回分解。