话说凤姐儿正抚恤平儿，忽见众姐妹进来，忙让了坐，平儿斟上茶来。凤姐儿 笑道：“今儿来的这些人，倒像下帖子请了来的。”探春先笑道：“我们有两件事： 一件是我的，一件是四妹妹的，还夹着老太太的话。”凤姐儿笑道：“有什么事这 么要紧？”探春笑道：“我们起了个诗社，头一社就不齐全，众人脸软，所以就乱 了例了。我想必得你去做个‘监社御史’，铁面无私才好。再四妹妹为画园子，用 的东西这般那般不全，回了老太太，老太太说：‘只怕后头楼底下还有先剩下的， 找一找。若有呢，拿出来；若没有，叫人买去。’”凤姐儿笑道：“我又不会做什 么‘湿’咧‘干’的，叫我吃东西去倒会。”探春笑道：“你不会做，也不用你做； 你只监察着我们里头有偷安怠惰的，该怎么罚他就是了。”凤姐儿笑道：“你们别 哄我，我早猜着了，那里是请我做‘监察御史’?分明叫了我去做个进钱的铜商罢 咧。你们弄什么社，必是要轮流着做东道儿。你们的钱不够花，想出这个法子来勾 了我去，好和我要钱。可是这个主意不是？”说的众人都笑道：“你猜着了！”李 纨笑道：“真真你是个水晶心肝玻璃人儿。”凤姐笑道：“亏了你是个大嫂子呢! 姑娘们原是叫你带着念书，学规矩，学针线哪!这会子起诗社!能用几个钱，你就不 管了?老太太、太太罢了，原是老封君。你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍 子，老太太、太太还说你‘寡妇失业’的，可怜，不够用，又有个小子，足足的又 添了十两银子，和老太太、太太平等；又给你园子里的地，各人取租子；年终分年 例，你又是上上分儿。你娘儿们主子奴才共总没有十个人，吃的穿的仍旧是大官中 的。通共算起来，也有四五百银子。这会子你就每年拿出一二百两来陪着他们玩玩 儿，有几年呢？他们明儿出了门子，难道你还赔不成？这会子你怕花钱，挑唆他们 来闹我，我乐得去吃个河落海干，我还不知道呢！” 　　李纨笑道：“你们听听，我说了一句，他就说了两车无赖的话!真真泥腿光棍， 专会打细算盘、分金掰两的。你这个东西，亏了还托生在诗书仕宦人家做小姐，又 是这么出了嫁，还是这么着。要生在贫寒小门小户人家，做了小子丫头，还不知怎 么下作呢!天下人都叫你算计了去!昨儿还打平儿，亏你伸的出手来。那黄汤难道灌 丧了狗肚子里去了?气的我只要替平儿打抱不平儿。忖夺了半日，好容易‘狗长尾 巴尖儿’的好日子，又怕老太太心里不受用，因此没来。究竟气还不平，你今儿倒 招我来了。给平儿拾鞋还不要呢!你们两个，很该换一个过儿才是。”说的众人都 笑了。凤姐忙笑道：“哦，我知道了，竟不是为诗为画来找我，竟是为平儿报仇来 了。我竟不知道平儿有你这么位仗腰子的人。想来就像有鬼拉着我的手似的，从今 我也不敢打他了。平姑娘，过来，我当着你大奶奶、姑娘们替你赔个不是，担待我 ‘酒后无德’罢！”说着众人都笑了。李纨笑问平儿道：“如何?我说必要给你争 争气才罢。”平儿笑道：“虽是奶奶们取笑儿，我可禁不起呢。”李纨道：“什么 禁的起禁不起，有我呢。快拿钥匙叫你主子开门找东西去罢。” 　　凤姐儿笑道：“好嫂子!你且同他们去园子里去。才要把这米帐合他们算一算， 那边大太太又打发人来叫，又不知有什么话说，须得过去走一走。还有你们年下添 补的衣裳，打点给人做去呢。”李纨笑道：“这些事情我都不管，你只把我的事完 了，我好歇着去，省了这些姑娘们闹我。”凤姐儿忙笑道：“好嫂子，赏我一点空 儿。你是最疼我的，怎么今儿为平儿就不疼我了?往常你还劝我说：‘事情虽多， 也该保全身子，检点着偷空儿歇歇。’你今儿倒反逼起我的命来了。况且误了别人 年下的衣裳无碍，他姐儿们的要误了，却是你的责任。老太太岂不怪你不管闲事， 连一句现成的话也不说?我宁可自己落不是，也不敢累你呀。”李纨笑道：“你们 听听，说的好不好?把他会说话的!我且问你：这诗社到底管不管？”凤姐儿笑道： “这是什么话?我不入社花几个钱，我不成了大观园的反叛了么，还想在这里吃饭 不成?明日一早就到任，下马拜了印，先放下五十两银子给你们慢慢的做会社东道 儿。我又不会作诗作文的，只不过是个大俗人罢了。‘监察’也罢，不‘监察’也 罢，有了钱了，愁着你们还不撵出我来！”说的众人又都笑起来。 　　凤姐儿道：“过会子我开了楼房，所有这些东西，叫人搬出来你们瞧，要使得， 留着使；要少什么，照你们的单子，我叫人赶着买去就是了。画绢我就裁出来。那 图样没有在老太太那里，那边珍大爷收着呢。说给你们，省了碰钉子去。我去打发 人取了来，一并叫人连绢交给相公们矾去。好不好呢？”李纨点头笑道：“这难为 你。果然这么着还罢了。那么着，咱们家去罢。等着他不送了去，再来闹他。”说 着便带了他姐妹们就走。凤姐儿道：“这些事再没别人，都是宝玉生出来的。”李 纨听了，忙回身笑道：“正为宝玉来，倒忘了他!头一社是他误了。我们脸软，你 说该怎么罚他？”凤姐想了想，说道：“没别的法子，只叫他把你们各人屋子里的 地罚他扫一遍就完了。”众人都笑道：“这话不差。” 　　说着才要回去，只见一个小丫头扶着赖嬷嬷进来。凤姐等忙站起来，笑道：“大 娘坐下。”又都向他道喜。赖嬷嬷向炕沿上坐了，笑道：“我也喜，主子们也喜。 要不是主子们的恩典，我这喜打那里来呢?昨儿奶奶又打发彩哥赏东西，我孙子在 门上朝上磕了头了。”李纨笑道：“多早晚上任去？”赖嬷嬷叹道：“我那里管他 们?由他们去罢。前儿在家里给我磕头，我没好话。我说：‘小子，别说你是官了， 横行霸道的!你今年活了三十岁，虽然是人家的奴才，一落娘胎胞儿，主子的恩典， 放你出来，上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书写字，也 是丫头、老婆、奶子捧凤凰似的。长了这么大，你那里知道那奴才两字是怎么写? 只知道享福，也不知你爷爷和你老子受的那苦恼，熬了两三辈子，好容易挣出你这 个东西，从小儿三灾八难，花的银子照样打出你这个银人儿来了。到二十岁上，又 蒙主子的恩典，许你捐了前程在身上。你看那正根正苗，忍饥挨饿的，要多少?你 一个奴才秧子，仔细折了福!如今乐了十年，不知怎么弄神弄鬼，求了主子，又选 出来了。县官虽小，事情却大，作那一处的官，就是那一方的父母。你不安分守己， 尽忠报国，孝敬主子，只怕天也不容你。’”李纨凤姐儿都笑道：“你也多虑。我 们看他也就好。先那几年，还进来了两次，这有好几年没来了。年下生日，只见他 的名字就罢了；前儿给老太太、太太磕头来，在老太太那院里，见他又穿着新官的 服色，倒发的威武了，比先时也胖了。他这一得了官，正该你乐呢，反倒愁起这些 来!他不好，还有他的父母呢，你只受用你的就完了。闲时坐个轿子进来，和老太 太斗斗牌，说说话儿，谁好意思的委屈了你。家去一般也是楼房厦厅，谁不敬你? 自然也是老封君似的了。” 　　平儿斟上茶来，赖嬷嬷忙站起来道：“姑娘不管叫那孩子倒来罢了，又生受你。” 说着，一面吃茶，一面又道：“奶奶不知道，这小孩子们全要管的严。饶这么严， 他们还偷空儿闹个乱子来，叫大人操心。知道的，说小孩子们淘气；不知道的，人 家就说仗着财势欺人，连主子名声也不好。恨的我没法儿，常把他老子叫了来，骂 一顿才好些。”因又指宝玉道：“不怕你嫌我：如今老爷不过这么管你一管，老太 太就护在头里。当日老爷小时，你爷爷那个打，谁没看见的!老爷小时，何曾像你 这么天不怕地不怕的。还有那边大老爷，虽然淘气，也没像你这扎窝子的样儿，也 是天天打。还有东府里你珍大哥哥的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什 么儿子，竟是审贼!如今我眼里看着，耳朵里听着，那珍大爷管儿子，倒也像当日 老祖宗的规矩，只是着三不着两的。他自己也不管一管自己，这些兄弟侄儿怎么怨 的不怕他?你心里明白，喜欢我说；不明白，嘴里不好意思，心里不知怎么骂我呢。” 　　说着，只见赖大家的来了，接着周瑞家的张材家的都进来回事情。凤姐儿笑道： “媳妇来接婆婆来了。”赖大家的笑道：“不是接他老人家来的，倒是打听打听奶 奶姑娘们赏脸不赏脸？”赖嬷嬷听了，笑道：“可是我糊涂了!正经说的都没说， 且说些陈谷子烂芝麻的。因为我们小子选出来了，众亲友要给他贺喜，少不得家里 摆个酒。我想摆一日酒，请这个不请那个也不是。又想了一想，托主子的洪福，想 不到的这么荣耀光彩，就倾了家我也愿意的。因此吩咐了他老子连摆三日酒：头一 日在我们破花园子里摆几席酒，一台戏，请老太太、太太们、奶奶、姑娘们去散一 日闷，外头大厅上一台戏，几席酒，请老爷们、爷们，增增光；第二日再请亲友； 第三日再把我们两府里的伴儿请一请。热闹三天，也是托着主子的洪福一场，光辉 光辉。”李纨凤姐儿都笑道：“多早晚的日子?我们必去。只怕老太太高兴要去也 定不得。”赖大家的忙道：“择的日子是十四，只看我们奶奶的老脸罢了。”凤姐 儿笑道：“别人我不知道，我是一定去的。先说下：我可没有贺礼，也不知道放赏， 吃了一走儿，可别笑话。”赖大家的笑道：“奶奶说那里话?奶奶一喜欢，赏我们 三二万银子那就有了。”赖嬷嬷笑道：“我才去请老太太，老太太也说去，可算我 这脸还好。”说毕叮咛了一回，方起身要走。因看见周瑞家的，便想起一事来，因 说道：“可是还有一句话问奶奶：这周嫂子的儿子，犯了什么不是，撵了他不用？” 凤姐儿听了，笑道：“正是我要告诉你媳妇儿呢。事情多，也忘了。赖嫂子回去说 给你老头子，两府里不许收留他儿子，叫他各人去罢。”赖大家的只得答应着。 　　周瑞家的忙跪下央求。赖嬷嬷忙道：“什么事?说给我评评。”凤姐儿道：“前 儿我的生日，里头还没喝酒，他小子先醉了。老娘那边送了礼来，他不在外头张罗， 倒坐着骂人，礼也不送进来。两个女人进来了，他才带领小么儿们往里端。小么儿 们倒好好的，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子馒头。人去了，我打发彩明去说 他，他倒骂了彩明一顿。这样无法无天的忘八羔子，还不撵了做什么！”赖嬷嬷道： “我当什么事情，原来为这个。奶奶听我说：他有不是，打他骂他，叫他改过就是 了；撵出去断乎使不得。他又比不得是咱们家的家生子儿，他现是太太的陪房，奶 奶只顾撵了他，太太的脸上不好看。我说奶奶教导他几板子，以戒下次，仍旧留着 才是。不看他娘，也看太太。”凤姐儿听了，便向赖大家的说道：“既这么着，明 儿叫了他来，打他四十棍，以后不许他喝酒。”赖大家的答应了。周瑞家的才磕头 起来，又要给赖嬷嬷磕头，赖大家的拉着方罢。然后他三人去了。 　　李纨等也就回园中来。至晚，果然凤姐命人找了许多旧收的画具出来，送至园 中。宝钗等选了一回。各色东西可用的只有一半，将那一半开了单子，给凤姐去照 样置买，不必细说。 　　一日外面矾了绢，起了稿子进来。宝玉每日便在惜春那边帮忙，探春、李纨、 迎春、宝钗等也都往那里来闲坐，一则观画，二则便于会面。宝钗因见天气凉爽， 夜复渐长，遂至贾母房中商议，打点些针线来。日间至贾母、王夫人处两次省候， 不免又承色陪坐；闲时园中姐妹处，也要不时闲话一回。故日间不大得闲，每夜灯 下女工，必至三更方寝。黛玉每岁至春分、秋分后必犯旧疾，今秋又遇着贾母高兴， 多游玩了两次，未免过劳了神，近日又复嗽起来。觉得比往常又重，所以总不出门， 只在自己房中将养。有时闷了，又盼个姐妹来说些闲话排遣；及至宝钗等来望候他， 说不得三五句话，又厌烦了。众人都体谅他病中，且素日形体娇弱，禁不得一些委 屈，所以他接待不周，礼数疏忽，也都不责他。 　　这日宝钗来望他，因说起这病症来。宝钗道：“这里走的几个大夫，虽都还好， 只是你吃他们的药，总不见效，不如再请一个高手的人来瞧一瞧，治好了岂不好? 每年间闹一春一夏，又不老，又不小，成什么，也不是个常法儿。”黛玉道：“不 中用。我知道我的病是不能好的了。且别说病，只论好的时候我是怎么个形景儿， 就可知了。”宝钗点头道：“可正是这话。古人说，‘食谷者生’，你素日吃的竟 不能添养精神气血，也不是好事。”黛玉叹道：“‘死生有命，富贵在天’，也不 是人力可强求的。今年比往年反觉又重了些似的。”说话之间，已咳嗽了两三次。 宝钗道：“昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太 热。依我说：先以平肝养胃为要。肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养 人了。每日早起，拿上等燕窝一两、冰糖五钱，用银铞子熬出粥来，要吃惯了，比 药还强，最是滋阴补气的。” 　　黛玉叹道：“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你有心 藏奸。从前日你说看杂书不好，又劝我那些好话，竟大感激你。往日竟是我错了， 实在误到如今。细细算来，我母亲去世的时候，又无姐妹兄弟，我长了今年十五岁， 竟没一个人像你前日的话教导我。怪不得云丫头说你好。我往日见他赞你，我还不 受用；昨儿我亲自经过，才知道了。比如你说了那个，我再不轻放过你的；你竟不 介意，反劝我那些话：可知我竟自误了。若不是前日看出来，今日这话，再不对你 说。你方才叫我吃燕窝粥的话，虽然燕窝易得，但只我因身子不好了，每年犯了这 病，也没什么要紧的去处；请大夫，熬药，人参，肉桂，已经闹了个天翻地覆了， 这会子我又兴出新文来，熬什么燕窝粥，老太太、太太、凤姐姐这三个人便没话， 那些底下老婆子丫头们，未免嫌我太多事了。你看这里这些人，因见老太太多疼了 宝玉和凤姐姐两个，他们尚虎视眈眈，背地里言三语四的，何况于我?况我又不是 正经主子，原是无依无靠投奔了来的，他们已经多嫌着我呢。如今我还不知进退， 何苦叫他们咒我？” 　　宝钗道：“这么说，我也是和你一样。”黛玉道：“你如何比我?你又有母亲， 又有哥哥。这里又有买卖地土，家里又仍旧有房有地。你不过亲戚的情分，白住在 这里，一应大小事情又不沾他们一文半个，要走就走了。我是一无所有，吃穿用度， 一草一木，皆是和他们家的姑娘一样，那起小人岂有不多嫌的？”宝钗笑道：“将 来也不过多费得一副嫁妆罢了，如今也愁不到那里。”黛玉听了不觉红了脸，笑道： “人家把你当个正经人，才把心里烦难告诉你听，你反拿我取笑儿！”宝钗笑道： “虽是取笑儿，却也是真话。你放心，我在这里一日，我与你消遣一日。你有什么 委屈烦难，只管告诉我，我能解的，自然替你解。我虽有个哥哥，你也是知道的； 只有个母亲，比你略强些。咱们也算同病相怜。你也是个明白人，何必作‘司马牛 之叹’?你才说的也是，多一事不如省一事。我明日家去和妈妈说了，只怕燕窝我 们家里还有，与你送几两。每日叫丫头们就熬了，又便宜，又不惊师动众的。”黛 玉忙笑道：“东西是小，难得你多情如此。”宝钗道：“这有什么放在嘴里的!只 愁我人人跟前失于应候罢了。这会子只怕你烦了，我且去了。”黛玉道：“晚上再 来和我说句话儿。”宝钗答应着便去了，不在话下。 　　这里黛玉喝了两口稀粥，仍歪在床上。不想日未落时，天就变了，淅淅沥沥下 起雨来。秋霖脉脉，阴晴不定，那天渐渐的黄昏时候了，且阴的沉黑，兼着那雨滴 竹梢，更觉凄凉。知宝钗不能来了，便在灯下随便拿了一本书，却是《乐府杂稿》， 有《秋闺怨》、《别离怨》等词。黛玉不觉心有所感，不禁发于章句，遂成《代别 离》一首，拟《春江花月夜》之格，乃名其词为《秋窗风雨夕》。词曰： 秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。 已觉秋窗秋不尽，那堪风雨助秋凉! 助秋风雨来何速?惊破秋窗秋梦续。 抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑泪烛。 泪烛摇摇短檠，牵愁照恨动离情。 谁家秋院无风入?何处秋窗无雨声? 罗衾不奈秋风力，残漏声催秋雨急。 连宵脉脉复飕飕，灯前似伴离人泣。 寒烟小院转萧条，疏竹虚窗时滴沥。 不知风雨几时休，已教泪洒窗纱湿。 　　吟罢搁笔，方欲安寝，丫鬟报说：“宝二爷来了。”一语未尽，只见宝玉头上 戴着大箬笠，身上披着蓑衣。黛玉不觉笑道：“那里来的这么个渔翁？”宝玉忙问： “今儿好?吃了药了没有?今儿一日吃了多少饭？”一面说，一面摘了笠，脱了蓑。 一手举起灯来，一手遮着灯儿，向黛玉脸上照了一照，觑着瞧了一瞧，笑道：“今 儿气色好了些。”黛玉看他脱了蓑衣，里面只穿半旧红绫短袄，系着绿汗巾子，膝 上露出绿绸撒花裤子，底下是掐金满绣的绵纱袜子，着蝴蝶落花鞋。黛玉问道： “上头怕雨，底下这鞋袜子是不怕的?也倒干净些呀。”宝玉笑道：“我这一套是 全的。一双棠木屐，才穿了来，脱在廊檐下了。”黛玉又看那蓑衣斗笠不是寻常市 卖的，十分细致轻巧，因说道：“是什么草编的?怪道穿上不像那刺猬似的。”宝 玉道：“这三样都是北静王送的。他闲常下雨时，在家里也是这样。你喜欢这个， 我也弄一套来送你。别的都罢了，惟有这斗笠有趣：上头这顶儿是活的，冬天下雪 戴上帽子，就把竹信子抽了去，拿下顶子来，只剩了这个圈子，下雪时男女都带得。 我送你一顶，冬天下雪戴。”黛玉笑道：“我不要他。戴上那个，成了画儿上画的 和戏上扮的那渔婆儿了。”及说了出来，方想起来这话恰与方才说宝玉的话相连了， 后悔不迭，羞的脸飞红，伏在桌上，嗽个不住。 　　宝玉却不留心，因见案上有诗，遂拿起来看了一遍，又不觉叫好。黛玉听了， 忙起来夺在手内，灯上烧了。宝玉笑道：“我已记熟了。”黛玉道：“我要歇了， 你请去罢，明日再来。”宝玉听了，回手向怀内掏出一个核桃大的金表来，瞧了一 瞧，那针已指到戌末亥初之间，忙又揣了，说道：“原该歇了，又搅的你劳了半日 神。”说着，披蓑戴笠出去了，又翻身进来，问道：“你想什么吃?你告诉我，我 明儿一早回老太太，岂不比老婆子们说的明白？”黛玉笑道：“等我夜里想着了， 明日一早告诉你。你听雨越发紧了，快去罢。可有人跟没有？”两个婆子答应：“有， 在外面拿着伞点着灯笼呢。”黛玉笑道：“这个天点灯笼？”宝玉道：“不相干， 是羊角的，不怕雨。”黛玉听说，回手向书架上把个玻璃绣球灯拿下来，命点一枝 小蜡儿来，递与宝玉道：“这个又比那个亮，正是雨里点的。”宝玉道：“我也有 这么一个，怕他们失脚滑倒了打破了，所以没点来。”黛玉道：“跌了灯值钱呢， 是跌了人值钱?你又穿不惯木屐子。那灯笼叫他们前头点着，这个又轻巧又亮，原 是雨里自己拿着的。你自己手里拿着这个，岂不好?明儿再送来。就失了手也有限 的，怎么忽然又变出这‘剖腹藏珠’的脾气来！”宝玉听了，随过来接了。前头两 个婆子打着伞，拿着羊角灯，后头还有两个小丫鬟打着伞。宝玉便将这个灯递给一 个小丫头捧着，宝玉扶着他的肩，一径去了。 　　就有蘅芜院两个婆子，也打着伞提着灯，送了一大包燕窝来，还有一包子洁粉 梅片雪花洋糖。说：“这比买的强。我们姑娘说：‘姑娘先吃着，完了再送来。’” 黛玉回说：“费心。”命他：“外头坐了吃茶。”婆子笑道：“不喝茶了，我们还 有事呢。”黛玉笑道：“我也知道你们忙。如今天又凉，夜又长，越发该会个夜局， 赌两场了。”一个婆子笑道：“不瞒姑娘说，今年我沾了光了。横竖每夜有几个上 夜的人，误了更又不好，不如会个夜局，又坐了更，又解了闷。今儿又是我的头家， 如今园门关了，就该上场儿了。”黛玉听了，笑道：“难为你们。误了你们的发财， 冒雨送来。”命人：“给他们几百钱打些酒吃，避避雨气。”那两个婆子笑道：“又 破费姑娘赏酒吃。”说着磕了头，出外面接了钱，打伞去了。 　　紫鹃收起燕窝，然后移灯下帘，伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上感念宝钗，一时 又羡他有母有兄；一回又想宝玉素昔和睦，终有嫌疑。又听见窗外竹梢蕉叶之上， 雨声淅沥，清寒透幕，不觉又滴下泪来。直到四更方渐渐的睡熟了。暂且无话。 　　要知端底，且看下回分解。