话说袭人因问平儿：“何事这等忙乱？”平儿笑道：“都是世人想不到的，说 来也好笑，等过几日告诉你。如今没头绪呢，且也不得闲儿。”一语未了，只见李 纨的丫鬟来了，说：“平姐姐可在这里!奶奶等你，你怎么不去了？”平儿忙转身 出来，口内笑说：“来了来了。”袭人等笑道：“他奶奶病了，他又成了‘香饽饽’ 了，都抢不到手。”平儿去了不提。这里宝玉便叫春燕：“你跟了你妈去，到宝姑 娘房里，把莺儿安伏安伏，也不可白得罪了他。”春燕一面答应了，和他妈出去。 宝玉又隔窗说道：“不可当着宝姑娘说，看叫莺儿倒受了教导。” 　　娘儿两个应了出来，一面走着，一面说闲话儿。春燕因向他娘道：“我素日劝 你老人家，再不信。何苦闹出没趣来才罢。”他娘笑道：“小蹄子，你走罢!俗语 说：‘不经一事，不长一智。’我如今知道了，你又该来支问着我了。”春燕笑道： “妈，你若好生安分守己，在这屋里长久了，自有许多好处。我且告诉你句话：宝 玉常说，这屋里的人，无论家里外头的，一应我们这些人，他都要回太太全放出去， 与本人父母自便呢。你只说这一件可好不好？”他娘听说，喜的忙问：“这话果真？” 春燕道：“谁可撒谎做什么？”婆子听了，便念佛不绝。 　　当下来至蘅芜院中，正值宝钗、黛玉、薛姨妈等吃饭。莺儿自去沏茶。春燕便 和他妈一径到莺儿前，陪笑说：“方才言语冒撞，姑娘莫嗔莫怪!特来陪罪。”莺 儿也笑了，让他坐，又倒茶，他娘儿两个说有事，便作辞回来。忽见蕊官赶出，叫 “妈妈，姐姐，略站一站。”一面走上，递了一个纸包儿给他们，说是蔷薇硝，带 给芳官去擦脸。春燕笑道：“你们也太小气了，还怕那里没这个给他?巴巴儿的又 弄一包给他去。”蕊官道：“他是他的，我送的是我送的，姐姐千万带回去罢。” 春燕只得接了。娘儿两个回来，正值贾环贾琮二人来问候宝玉，也才进去。春燕便 向他娘说：“只我进去罢，你老人家不用去。”他娘听了。自此百依百随的，不敢 倔强了。 　　春燕进来，宝玉知道回复了，便先点头。春燕知意，也不再说一语，略站了一 站，便转身出来，使眼色给芳官。芳官出来，春燕方悄悄的说给他蕊官之事，并给 了他硝。宝玉并无和琮、环可谈之语，因笑问芳官：“手里是什么？”芳官便忙递 给宝玉瞧，又说：“是擦春癣的蔷薇硝。”宝玉笑道：“难为他想的到。”贾环听 了，便伸着头瞧了一瞧，又闻得一股清香，便弯腰向靴筒内掏出一张纸来，托着笑 道：“好哥哥，给我一半儿。”宝玉只得要给他。芳官心中因是蕊官之赠，不肯给 别人，连忙拦住，笑说道：“别动这个，我另拿些来。”宝玉会意，忙笑道：“且 包上拿去。” 　　芳官接了这个，自去收好，便从奁中去寻自己常使的。启奁看时，盒内已空， 心中疑惑：“早起还剩了些，如何就没了？”因问人时，都说不知。麝月便说：“这 会子且忙着问这个!不过是这屋里人一时短了使了。你不管拿些什么给他们，那里 看的出来?快打发他们去了，咱们好吃饭。”芳官听说，便将些茉莉粉包了一包拿 来。贾环见了，喜的就伸手来接，芳官便忙向炕上一掷。贾环见了，也只得向炕上 拾了，揣在怀内，方作辞而去。 　　原来贾政不在家，且王夫人等又不在家，贾环连日也便装病逃学。如今得了硝， 兴兴头头来找彩云。正值彩云和赵姨娘闲谈，贾环笑嘻嘻向彩云道：“我也得了一 包好的，送你擦脸。你常说蔷薇硝擦癣比外头买的银硝强，你看看是这个不是？” 彩云打开一看，“嗤”的一笑，说道：“你是和谁要来的？”贾环便将方才之事说 了一遍。彩云笑道：“这是他们哄你这乡老儿呢。这不是硝，这是茉莉粉。”贾环 看了一看，果见比先的带些红色，闻闻也是喷香，因笑道：“这是好的，硝粉一样， 留着擦罢，横竖比外头买的高就好。”彩云只得收了。赵姨娘便说：“有好的给你? 谁叫你要去了，怎么怨他们耍你!依我，拿了去照脸摔给他去。趁着这会子，撞丧 的撞丧去了，挺床的挺床，吵一出子，大家别心净，也算是报报仇。莫不成两个月 之后，还找出这个碴儿来问你不成?就问你，你也有话说。宝玉是哥哥，不敢冲撞 他罢了，难道他屋里的猫儿狗儿也不敢去问问？”贾环听了，便低了头。彩云忙说： “这又是何苦来。不管怎么，忍耐些罢了。”赵姨娘道：“你也别管，横竖与你无 干。趁着抓住了理，骂那些浪娼妇们一顿，也是好的。”又指贾环道：“呸!你这 下流没刚性的，也只好受这些毛丫头的气!平白我说你一句儿，或无心中错拿了一 件东西给你，你倒会扭头暴筋、瞪着眼摔我；这会子被那起毛崽子耍弄，倒就罢 了。你明日还想这些家里人怕你呢。你没有什么本事，我也替你恨！”贾环听了， 不免又愧又急，又不敢去，只摔手说道：“你这么会说，你又不敢去!支使了我去 闹，他们倘或往学里告去，我捱了打，你敢自不疼。遭遭儿调唆我去，闹出事来， 我捱了打骂，你一般也低了头。这会子又调唆我和毛丫头们去闹。你不怕三姐姐， 你敢去，我就服你。”一句话戳了他娘的心，便嚷道：“我肠子里爬出来的，我再 怕了，这屋里越发有话头儿了！”一面说，一面拿了那包儿，便飞也似往园中去了。 彩云死劝不住，只得躲入别房。贾环便也躲出仪门，自去玩耍。 　　赵姨娘直进园子，正是一头火，顶头遇见藕官的干娘夏婆子走来，瞧见赵姨娘 气的眼红面青的走来，因问：“姨奶奶，那里去？”赵姨娘拍着手道：“你瞧瞧! 这屋里连三日两日进来唱戏的小粉头们都三般两样，掂人的分量，放小菜儿了!要 是别的人我还不恼，要叫这些小娼妇捉弄了，还成了什么了？”夏婆子听了，正中 己怀，忙问：“因什么事？”赵姨娘遂将以粉作硝、轻侮贾环之事说了一回。夏婆 子道：“我的奶奶，你今日才知道?这算什么事。连昨日这个地方，他们私自烧纸 钱，宝玉还拦在头里。人家还没拿进个什么儿来，就说使不得，不干不净的东西忌 讳。这烧纸倒不忌讳?你想一想：这屋里除了太太，谁还大似你?你自己掌不起!但 凡掌的起来，谁还不怕你老人家?如今我想：趁这几个小粉头儿都不是正经货，就 得罪他们，也有限的。快把这两件事抓着理，扎个筏子，我帮着你作证见。你老人 家把威风也抖一抖，以后也好争别的。就是奶奶姑娘们，也不好为那起小粉头子说 你老人家的不是。”赵姨娘听了这话，越发有理，便说：“烧纸的事我不知道，你 细细告诉我。”夏婆子便将前事一一的说了。又说：“你只管说去，倘或闹起来， 还有我们帮着你呢。” 　　赵姨娘听了，越发得了意，仗着胆子，便一径到了怡红院中。可巧宝玉往黛玉 那里去了，芳官正和袭人等吃饭，见赵姨娘来了，忙都起身让：“姨奶奶吃饭。什 么事情这么忙？”赵姨娘也不答话，走上来，便将粉照芳官脸上摔来，手指着芳官 骂道：“小娼妇养的!你是我们家银子钱买了来学戏的，不过娼妇粉头之流，我家 里下三等奴才也比你高贵些。你都会‘看人下菜碟儿’!宝玉要给东西，你拦在头 里，莫不是要了你的了?拿这个哄他，你只当他不认得呢。好不好，他们是手足， 都是一样的主子，那里有你小看他的？” 　　芳官那里禁得住这话，一行哭，一行便说：“没了硝，我才把这个给了他。要 说没了，又怕不信。难道这不是好的?我就学戏，也没在外头唱去。我一个女孩儿 家，知道什么‘粉头’‘面头’的!姨奶奶犯不着来骂我，我又不是姨奶奶家买的。 ‘梅香拜把子——都是奴才’罢咧，这是何苦来呢！”袭人忙拉他说：“休胡说。” 赵姨娘气的发怔，便上来打了两个耳刮子。袭人等忙上来拉劝，说：“姨奶奶不必 和他小孩子一般见识，等我们说他。”芳官捱了两下打，那里肯依?便打滚撒泼的 哭闹起来。口内便说：“你打的着我么?你照照你那模样儿再动手!我叫你打了去， 也不用活着了！”撞在他怀内叫他打。众人一面劝，一面拉。晴雯悄拉袭人说：“不 用管他们，让他们闹去，看怎么开交。如今乱为王了，什么你也来打，我也来打， 都这样起来，还了得呢！”外面跟赵姨娘来的一干人听见如此，心中各各趁愿，都 念佛说：“也有今日！”又有那一干怀怨的老婆子，见打了芳官，也都趁愿。 　　当下藕官蕊官等正在一处玩，湘云的大花面葵官，宝琴的豆官，两个听见此信， 忙找着他两个说：“芳官被人欺负，咱们也没趣儿。须得大家破着大闹一场，方争 的过气来。”四人终是小孩子心性，只顾他们情分上义愤，便不顾别的，一齐跑入 怡红院中。豆官先就照着赵姨娘撞了一头，几乎不曾将赵姨娘撞了一跤。那三个也 便拥上来，放声大哭，手撕头撞，把个赵姨娘裹住。晴雯等一面笑，一面假意去拉。 急的袭人拉起这个，又跑了那个，口内只说：“你们要死啊，有委屈只管好说，这 样没道理还了得了。”赵姨娘反没了主意，只好乱骂。蕊官藕官两个一边一个，抱 住左右手；葵官豆官前后头顶住，只说：“你打死我们四个才算。”芳官直挺挺躺 在地下，哭的死过去。 　　正没开交，谁知晴雯早遣春燕回了探春。当下尤氏、李纨、探春三人带着平儿 与众媳妇走来，忙忙把四个喝住。问起原故来，赵姨娘气的瞪着眼、粗了筋，一五 一十，说个不清。尤李两个不答言，只喝禁他四人。探春便叹气说道：“这是什么 大事，姨娘太肯动气了。我正有一句话，要请姨娘商议，怪道丫头们说不知在那里， 原来在这里生气呢。姨娘快同我来。”尤氏李纨都笑说：“请姨娘到厅上来，咱们 商量。”赵姨娘无法，只好同他三人出来，口内犹说长说短。探春便说：“那些小 丫头子们原是玩意儿，喜欢呢，和他玩玩笑笑；不喜欢，可以不理他就是了。他不 好了，如同猫儿狗儿抓咬了一下子，可恕就恕；不恕时，也只该叫管家媳妇们，说 给他去责罚。何苦自不尊重，大吆小喝，也失了体统。你瞧周姨娘，怎么没人欺他， 他也不寻人去?我劝姨娘且回房去煞煞气儿，别听那说瞎话的混帐人调唆。惹人笑 话，自己呆白给人家做活。心里有二十分的气，也忍耐这几天，等太太回来自然料 理。”一席话说得赵姨娘闭口无言，只得回房去了。 　　这里探春气的和李纨尤氏说：“这么大年纪，行出来的事总不叫人敬服。这是 什么意思，也值的吵一吵，并不留体统!耳朵又软，心里又没有算计，这又是那起 没脸面的奴才们调唆的，作弄出个呆人，替他们出气。”越想越气，因命人：“查 是谁调唆的！”媳妇们只得答应着出来，相视而笑，都说是：“大海里那里捞针去？” 只得将赵姨娘的人并园中人唤来盘诘，都说：“不知道。”众人也无法，只得回探 春：“一时难查，慢慢的访。凡有口舌不妥的，一总来回了责罚。”探春气渐渐平 服方罢。可巧艾官便悄悄的回探春说：“都是夏妈素日和这芳官不对，每每的造出 些事来。前日赖藕官烧纸，幸亏是宝二爷自己应了，他才没话。今日我给姑娘送绢 子去，看见他和姨奶奶在一处说了半天，嘁嘁喳喳的，见了我来才走开了。”探春 听了，虽知情弊，亦料定他们皆一党，本皆淘气异常，便只答应，也不肯据此为证。 　　谁知夏婆的外孙女儿小蝉儿，便是探春处当差的，时常与房中丫鬟们买东西， 众女孩儿都待他好。这日饭后，探春正上厅理事，翠墨在家看屋子，因命小蝉出去 叫小么儿买糕去。小蝉便笑说：“我才扫了个大院子，腰腿生疼的，你叫别的人去 罢。”翠墨笑说：“我又叫谁去?你趁早儿去，我告诉你一句好话：你到后门顺路 告诉你老娘，防着些儿。”说着，便将艾官告他老娘的话告诉了他。小蝉听说，忙 接了钱，说：“这个小蹄子也要捉弄人，等我告诉去。”说着，便起身出来。至后 门边，只见厨房内此刻手闲之时，都坐在台阶上说闲话呢，夏婆亦在其内。小蝉便 命一个婆子出去买糕，他且一行骂，一行说，将方才的话告诉了夏婆子。夏婆子听 了，又气又怕，便欲去找艾官问他，又要往探春前去诉冤。小蝉忙拦住说：“你老 人家去怎么说呢?这话怎么知道的?可又叨登不好了。说给你老人家防着就是了，那 里忙在一时儿？” 　　正说着，忽见芳官走来，扒着院门，笑向厨房中柳家媳妇说道：“柳婶子，宝 二爷说了：晚饭的素菜，要一样凉凉的酸酸的东西，只不要搁上香油弄腻了。”柳 家的笑道：“知道。今儿怎么又打发你来告诉这么句要紧的话呢?你不嫌腌，进 来逛逛。”芳官才进来，忽有一个婆子手里托了一碟子糕来。芳官戏说：“谁买的 热糕?我先尝一块儿。”小蝉一手接了，道：“这是人家买的，你们还希罕这个！” 柳家的见了，忙笑道：“芳姑娘，你爱吃这个，我这里有才买下给你姐姐吃的，他 没有吃，还收在那里，干干净净没动的。”说着，便拿了一碟子出来，递给芳官， 又说：“你等我替你炖口好茶来。”一面进去现通开火炖茶。芳官便拿着那糕，举 到小蝉脸上，说：“谁希罕吃你那糕，这个不是糕不成?我不过说着玩罢了，你给 我磕头，我还不吃呢。”说着，便把手内的糕掰了一块，扔着逗雀儿玩，口内笑说 道：“柳婶子，你别心疼，我回来买二斤给你。”小蝉气的怔怔的瞅着说道：“雷 公老爷也有眼睛，怎么不打这作孽的人！”众人都说道：“姑娘们罢哟!天天见了 就咕唧。”有几个伶透的见他们拌起嘴来了，又怕生事，都拿起脚来各自走开。当 下小蝉也不敢十分说话，一面咕哝着去了。 　　这里柳家的见人散了，忙出来和芳官说：“前日那话说了没有？”芳官道：“说 了。等一两天，再提这事。偏那赵不死的又和我闹了一场。前日那玫瑰露，姐姐吃 了没有?他到底可好些？”柳家的道：“可不都吃了。他爱的什么儿似的，又不好 合你再要。”芳官道：“不值什么，等我再要些来给他就是了。”原来柳家的有个 女孩儿，今年十六岁，虽是厨役之女，却生得人物与平、袭、鸳、紫相类。因他排 行第五，便叫他五儿。只是素有弱疾，故没得差使。近因柳家的见宝玉房中丫鬟， 差轻人多，且又闻宝玉将来都要放他们，故如今要送到那里去应名。正无路头，可 巧这柳家的是梨香院的差使，他最小意殷勤，伏侍的芳官一干人比别的干娘还好。 芳官等待他也极好。如今便和芳官说了，央及芳官去和宝玉说。宝玉虽是依允，只 是近日病着，又有事，尚未得说。 　　前言少述，且说当下芳官回至怡红院中，回复了宝玉。这里宝玉正为赵姨娘吵 闹，心中不悦，说又不是，不说又不是。只等吵完了，打听着探春劝了他去后，方 又劝了芳官一阵，因使他到厨房说话去。今见他回来，又说还要些玫瑰露给柳五儿 吃去，宝玉忙道：“有着呢，我又不大吃，你都给他吃去罢。”说着，命袭人取出 来。见瓶中也不多了，遂连瓶给了芳官。芳官便自携了瓶与他去。正值柳家的带进 他女儿来散闷，在那边畸角子一带地方逛了一回，便回到厨房内，正吃茶歇着呢。 见芳官拿了一个五寸来高的小玻璃瓶来，迎亮照着，里面有半瓶胭脂一般的汁子， 还当是宝玉吃的西洋葡萄酒。母女两个忙说：“快拿镟子烫滚了水，你且坐下。” 芳官笑道：“就剩了这些，连瓶子给你罢。”五儿听说，方知是玫瑰露，忙接了， 又谢芳官。因说道：“今日好些，进来逛逛。这后边一带，没有什么意思，不过是 些大石头大树和房子后墙，正经好景致也没看见。”芳官道：“你为什么不往前去？” 柳家的道：“我没叫他往前去。姑娘们也不认得他，倘有不对眼的人看见了，又是 一番口舌。明日托你携带他，有了房头儿，怕没人带着逛呢，只怕逛腻了的日子还 有呢。”芳官听了，笑道：“怕什么?有我呢。”柳家的忙道：“嗳哟哟，我的姑 娘!我们的头皮儿薄，比不得你们。”说着，又倒了茶来。芳官那里吃这茶，只漱 了一口便走了。柳家的说：“我这里占着手呢，五丫头送送。” 　　五儿便送出来，因见无人，又拉着芳官说道：“我的话到底说了没有？”芳官 笑道：“难道哄你不成?我听见屋里正经还少两个人的窝儿，并没补上：一个是小 红的，琏二奶奶要了去，还没给人来；一个是坠儿的，也没补。如今要你一个也不 算过分。皆因平儿每每和袭人说：‘凡有动人动钱的事，得挨的且挨一日。如今三 姑娘正要拿人作筏子呢。’连他屋里的事都驳了两三件，如今正要寻我们屋里的事 没寻着，何苦来往网里碰去?倘或说些话驳了，那时候老了，倒难再回转。且等冷 一冷儿，老太太、太太心闲了，凭是天大的事，先和老的儿一说，没有不成的。” 五儿道：“虽如此说，我却性儿急，等不得了。趁如今挑上了，头宗，给我妈争口 气，也不枉养我一场；二宗，我添了月钱，家里又从容些；三宗，我开开心，只怕 这病就好了。就是请大夫吃药，也省了家里的钱。”芳官说：“你的话我都知道了， 你只管放心。”说毕，芳官自去了。 　　单表五儿回来，和他娘深谢芳官之情。他娘因说：“再不承望得了这些东西。 虽然是个尊贵物儿，却是吃多了也动热，竟把这个倒些送个人去，也是大情。”五 儿问：“送谁？”他娘道：“送你姑舅哥哥一点儿，他那热病，也想这些东西吃。 我倒半盏给他去。”五儿听了，半日没言语，随他妈倒了半盏去，将剩的连瓶便放 在家伙厨内。五儿冷笑道：“依我说，竟不给他也罢了。倘或有人盘问起来，倒又 是一场是非。”他娘道：“那里怕起这些来，还了得。我们辛辛苦苦的，里头赚些 东西，也是应当的，难道是作贼偷的不成？”说着，不听，一径去了，直至外边他 哥哥家中。他侄儿正躺着。一见这个，他哥哥、嫂子、侄儿，无不欢喜。现从井上 取了凉水，吃了一碗，心中爽快，头目清凉。剩的半盏，用纸盖着放在桌上。 　　可巧又有家中几个小厮——和他侄儿素日相好的伴儿，走来看他的病。内中有 一个叫做钱槐，是赵姨娘之内亲。他父母现在库上管账，他本身又派跟贾环上学。 因他手头宽裕，尚未娶亲，素日看上柳家的五儿标致，一心和父母说了，娶他为妻。 也曾央中保媒人，再四求告。柳家父母却也情愿，争奈五儿执意不从，虽未明言， 却已中止，他父母未敢应允。近日又想往园内去，越发将此事丢开，只等三五年后 放出时，自向外边择婿了。钱槐家中人见如此，也就罢了。争奈钱槐不得五儿，心 中又气又愧，发恨定要弄取成配，方了此愿。今日也同人来看望柳氏的侄儿，不期 柳家的在内。柳家的见一群人来了，内中有钱槐，便推说不得闲，起身走了。他哥 哥嫂子忙说：“姑妈怎么不喝茶就走?倒难为姑妈记挂着。”柳家的因笑道：“只 怕里头传饭。再闲了，出来瞧侄儿罢。”他嫂子因向抽屉内取了一个纸包儿出来， 拿在手内，送了柳家的出来，至墙角边递与柳家的，又笑道：“这是你哥哥昨日在 门上该班儿，——谁知这五日的班儿，一个外财没发，只有昨日有广东的官儿来拜， 送了上头两小篓子茯苓霜，馀外给了门上人一篓作门礼。你哥哥分了这些，昨儿晚 上我打开看了看，怪俊，雪白的。说拿人奶和了，每日早起吃一钟，最补人的。没 人奶就用牛奶，再不得就是滚白水也好。我们想着正是外甥女儿吃得的，上半天原 打发小丫头子送了家去，他说锁着门，连外甥女儿也进去了。本来我要瞧瞧他去， 给他带了去的，又想着主子们不在家，各处严紧，我又没什么差使，跑什么?况且 这两日风闻着里头家反作乱的，倘或沾带了，倒值多了。姑妈来的正好，亲自带去 罢。” 　　柳氏道了生受，作别回来。刚走到角门前，只见一个小么儿笑道：“你老人家 那里去了?里头三次两趟叫人传呢，叫我们三四个人各处都找到了。你老人家从那 里来了?这条路又不是家去的路，我倒要疑心起来了。”那柳家的笑道：“好小猴 儿崽子，你也和我胡说起来了。回来问你。” 　　要知端底，下回分解。