话说那柳家的听了这小么儿一席话，笑道：“好猴儿崽子!你亲婶子找野老儿去 了，你不多得一个叔叔吗?有什么疑的?别叫我把你头上的杩子盖揪下来!还不开门 让我进去呢。”那小厮且不推门，又拉着笑道：“好婶子，你这一进去，好歹偷几个 杏儿出来赏我吃。我这里老等。你要忘了，日后半夜三更打酒买油的，我不给你老 人家开门，也不答应你，随你干叫去。”柳氏啐道：“发了昏的!今年还比往年?把这 些东西都分给了众妈妈了。一个个的不像抓破了脸的，人打树底下一过，两眼就像 那黧鸡似的，还动他的果子!可是你舅母姨娘两三个亲戚都管着，怎么不和他们要， 倒和我来要?这可是‘仓老鼠问老鸹去借粮，守着的没有，飞着的倒有’。”小厮笑 道：“嗳哟，没有罢了，说上这些闲话。我看你老人家从今以后就用不着我了?就是 姐姐有了好地方儿，将来呼唤我们的日子多着呢，只要我们多答应他些就有了。” 柳氏听了笑道：“你这个小猴儿精又捣鬼了。你姐姐有什么好地方儿？”那小厮笑 道：“不用哄我了，早已知道了。单是你们有内纤，难道我们就没有内纤不成?我虽 在这里听差，里头却也有两个姐姐成个体统的，什么事瞒的过我！” 　　正说着，只听门内又有老婆子向外叫：“小猴儿，快传你柳婶子去罢，再不来 可就误了。”柳家的听了，不顾和那小厮说话，忙推门进去，笑说：“不必忙，我来 了。”一面来至厨房，——虽有几个同伴的人，他们都不敢自专，单等他来调停分 派——一面问众人：“五丫头那里去了？”众人都说：“才往茶房里找我们姐妹去 了。”柳家的听了，便将茯苓霜搁起，且按着房头分派菜馔。 　　忽见迎春房里小丫头莲花儿走来说：“司棋姐姐说：要碗鸡蛋，顿的嫩嫩的。” 柳家的道：“就是这一样儿尊贵。不知怎么，今年鸡蛋短的很，十个钱一个还找不 出来。昨日上头给亲戚家送粥米去，四五个买办出去，好容易才凑了二千个来，我 那里找去?你说给他，改日吃罢。”莲花儿道：“前日要吃豆腐，你弄了些馊的，叫 他说了我一顿，今儿要鸡蛋又没有了!什么好东西，我就不信连鸡蛋都没有了?别叫 我翻出来！”一面说一面真个走来揭起菜箱。一看，只见里面果有十来个鸡蛋，说 道：“这不是?你就这么利害?吃的是主子分给我们的分例，你为什么心疼?又不是你 下的蛋，怕人吃了！”柳家的忙丢了手里的活计，便上来说道：“你少满嘴里混! 你妈才下蛋呢!通共留下这几个，预备菜上的飘马儿，姑娘们不要，还不肯做上去 呢：预备遇急儿的。你们吃了，倘或一声要起来，没有好的，连鸡蛋都没了?你们 深宅大院，‘水来伸手，饭来张口’，只知鸡蛋是平常东西，那里知道外头买卖的行 市呢?别说这个，有一年连草棍子还没了的日子还有呢!我劝他们，细米白饭，每日 肥鸡大鸭子，将就些儿也罢了。吃腻了肠子，天天又闹起故事来了：鸡蛋、豆腐， 又是什么面筋、酱萝卜炸儿，敢自倒换口味。只是我又不是答应你们的。一处要一 样，就是十来样；我倒不用伺候头层主子，只预备你们二层主子了！” 　　莲花儿听了，便红了脸，喊道：“谁天天要你什么来，你说这么两车子话?叫你 来不是为便宜是为什么?前日春燕来，说晴雯姐姐要吃蒿子杆儿，你怎么忙着还问 肉炒鸡炒?春燕说荤的不好，另叫你炒个面筋儿，少搁油才好，你忙着就说自己‘发 昏’，赶着洗手炒了，狗颠屁股儿似的亲自捧了去。今儿反倒拿我作筏子，说我给 众人听！”柳家的忙道：“阿弥陀佛，这些人眼见的!别说前日一次，就从旧年以来， 那屋里偶然间不论姑娘姐儿们要添一样半样，谁不是先拿了钱来另买另添?有的没 的，名声好听。算着连姑娘带姐儿们四五十人，一日也只管要两只鸡、两只鸭子、 一二十斤肉、一吊钱的菜蔬，你们算算，够做什么的?连本项两顿饭还撑持不住， 还搁得住这个点这样、那个点那样?买来的又不吃，又要别的去!既这样，不如回了 太太，多添些分例!也像大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用水牌写了， 天天转着吃，到一个月现算倒好!连前日三姑娘和宝姑娘偶然商量了要吃个油盐炒 豆芽儿来，现打发个姐儿拿着五百钱给我。我倒笑起来了，说：‘二位姑娘就是大 肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的。这二三十个钱的事，还备得起。’赶着我送回钱 去，到底不收，说赏我打酒吃，又说：‘如今厨房在里头，保不住屋里的人不去叨 登。一盐一酱那不是钱买的?你不给又不好，给了你又没的赔，你拿着这个钱，权 当还了他们素日叨登的东西窝儿。’这就是明白体下的姑娘，我们心里只替他念佛。 没的赵姨奶奶听了又气不忿，反说太便宜了我，隔不了十天也打发个小丫头子来， 寻这样寻那样，我倒好笑起来。你们竟成了例，不是这个就是那个，我那里有这些 赔的？” 　　正乱时，只见司棋又打发人来催莲花儿，说他：“死在这里?怎么就不回去？” 莲花儿赌气回来，便添了一篇话，告诉了司棋。司棋听了，不免心头起火。此刻伺 候迎春饭罢，带了小丫头们走来，见了许多人正吃饭，见他来得势头不好，都忙起 身陪笑让坐。司棋便喝命小丫头子动手：“凡箱柜所有的菜蔬，只管扔出去喂狗， 大家赚不成！”小丫头子们巴不得一声，七手八脚抢上去，一顿乱翻乱掷。慌的众 人一面拉劝，一面央告司棋说：“姑娘别误听了小孩子的话!柳嫂子有八个脑袋，也 不敢得罪姑娘。说鸡蛋难买是真。我们才也说他不知好歹，凭是什么东西，也少不 得变法儿去。他已经悟过来了，连忙蒸上了。姑娘不信，瞧那火上。”司棋被众人 一顿好言语，方将气劝得渐平了，小丫头子们也没得摔完东西便拉开了。司棋连说 带骂闹了一回，方被众人劝去。柳家的只好摔碗丢盘，自己咕唧了一回，蒸了一碗 鸡蛋令人送去。司棋全泼了地下。那人回来也不敢说，恐又生事。 　　柳家的打发他女儿喝了一回汤，吃了半碗粥，又将茯苓霜一节说了。五儿听罢， 便心下要分些赠芳官，遂用纸另包了一半，趁黄昏人稀之时，自己花遮柳隐的来找 芳官，且喜无人盘问。一径到了怡红院门首，不好进去，只在一簇玫瑰花前站立， 远远的望着。有一盏茶时候，可巧春燕出来，忙上前叫住。春燕不知是那一个，到 跟前方看真切，因问：“做什么？”五儿笑道：“你叫出芳官来，我和他说话。”春 燕悄笑道：“姐姐太性急了。横竖等十来日就来了，只管找他做什么?方才使了他往 前头去了，你且等他一等。不然，有什么话告诉我，等我告诉他；恐怕你等不得， 只怕关了园门。”五儿便将茯苓霜递给春燕，又说这是茯苓霜，如何吃，如何补益， “我得了些送他的，转烦你递给他就是了。”说毕，便走回来。正走蓼溆一带，忽 迎见林之孝家的带着几个婆子走来。五儿藏躲不及，只得上来问好。林家的问道： “我听见你病了，怎么跑到这里来？”五儿陪笑说道：“因这两日好些，跟我妈进 来散散闷。才因我妈使我，到怡红院送家伙去。”林之孝家的说道：“这话岔了。方 才我见你妈出去，我才关门。既是你妈使了你去，他如何不告诉我说你在这里呢? 竟出去让我关门，什么意思?可是你撒谎。”五儿听了，没话回答，只说：“原是我 妈一早教我去取的，我忘了，挨到这时我才想起来了。只怕我妈错认我先去了，所 以没和大娘说。” 　　林之孝家的听他词钝意虚，又因近日玉钏儿说那边正房内失落了东西，几个丫 头对赖，没主儿，心下便起了疑。可巧小蝉、莲花儿和几个媳妇子走来见了这事， 便说道：“林奶奶倒要审审他。这两日他往这里头跑的不像，鬼鬼祟祟的，不知干 些什么事。”小蝉又道：“正是。昨日玉钏儿姐姐说：‘太太耳房里的柜子开了，少 了好些零碎东西。’琏二奶奶打发平姑娘和玉钏儿姐姐要些玫瑰露，谁知也少了一 罐子，不是找还不知道呢！”莲花儿笑道：“这我没听见。今日我倒看见一个露瓶子。” 林之孝家的正因这事没主儿，每日凤姐儿使平儿催逼他，一听此言，忙问在那里。 莲花儿便说：“在他们厨房里呢。”林之孝家的听了，忙命打了灯笼，带着众人来寻。 五儿急的便说：“那原是宝二爷屋里的芳官给我的。”林之孝家的便说：“不管你‘方 官’‘圆官’!现有赃证，我只呈报了，凭你主子前辩去。”一面说，一面进入厨房。 莲花儿带着，取出露瓶。恐还偷有别物，又细细搜了一遍，又得了一包茯苓霜。一 并拿了，带了五儿来回李纨与探春。 　　那时李纨正因兰儿病了，不理事务，只命去见探春。探春已归房。人回进去， 丫鬟们都在院内纳凉，探春在内盥沐，只有侍书回进去，半日出来说：“姑娘知道 了，叫你们找平儿回二奶奶去。”林之孝家的只得领出来，到凤姐那边，先找着平 儿进去回了凤姐。凤姐方才睡下，听见此事，便吩咐：“将他娘打四十板子，撵出 去，永不许进二门。把五儿打四十板子，立刻交给庄子上，或卖或配人。”平儿听 了出来，依言吩咐了林之孝家的。五儿吓得哭哭啼啼，给平儿跪着，细诉芳官之事。 平儿道：“这也不难，等明日问了芳官便知真假。但这茯苓霜前日人送了来，还等 老太太、太太回来看了才敢打动，这不该偷了去。”五儿见问，忙又将他舅舅送的 一节说出来。平儿听了，笑道：“这样说，你竟是个平白无辜的人了，拿你来顶缸 的。此时天晚，奶奶才进了药歇下，不便为这点子小事去絮叨。如今且将他交给上 夜的人看守一夜，等明日我回了奶奶，再作道理。”林之孝家的不敢违拗，只得带 出来，交给上夜的媳妇们看守着，自己便去了。 　　这里五儿被人软禁起来，一步不敢多走。又兼众媳妇也有劝他说：“不该做这 没行止的事。”也有抱怨说：“正经更还坐不上来，又弄个贼来给我们看守。倘或眼 不见，寻了死，或逃走了，都是我们的不是。”又有素日一干与柳家不睦的人，见 了这般十分趁愿，都来奚落嘲戏他。这五儿心内又气又委屈，竟无处可诉，且本来 怯弱有病，这一夜思茶无茶，思水无水，思睡无衾枕，呜呜咽咽直哭了一夜。谁知 和他母女不和的那些人，巴不得一时就撵他出门去。生恐次日有变，大家先起了个 清早，都悄悄的来买转平儿，送了些东西，一面又奉承他办事简断，一面又讲述他 母亲素日许多不好处。平儿一一的都应着。打发他们去了，却悄悄的来访袭人，问 他可果真芳官给他玫瑰露了。袭人便说：“露却是给了芳官，芳官转给何人，我却 不知。”袭人于是又问芳官，芳官听了，唬了一跳，忙应是自己送他的。芳官便又 告诉了宝玉，宝玉也慌了，说：“露虽有了，若勾起茯苓霜来，他自然也实供。若 听见了是他舅舅门上得的，他舅舅又有了不是，岂不是人家的好意，反被咱们陷害 了？”因忙和平儿计议：“露的事虽完了，然这霜也是有不是的。好姐姐，你只叫 他也说是芳官给的就完了。”平儿笑道：“虽如此，只是他昨晚已经同人说是他舅舅 给的了，如何又说你给的?况且那边所丢的霜正没主儿，如今有赃证的白放了，又 去找谁?谁还肯认?众人也未必心服。”晴雯走来，笑道：“太太那边的露，再无别人， 分明是彩云偷了给环哥儿去了，你们可瞎乱说。”平儿笑道：“谁不知这个原故?这 会子玉钏儿急的哭。悄悄问他，他要应了，玉钏儿也罢了，大家也就混着不问了。 谁好意揽这事呢?可恨彩云不但不应，他还挤玉钏儿，说他偷了去了。两个人‘窝 里炮’,先吵的合府都知道了，我们怎么装没事人呢?少不得要查的。殊不知告失盗 的就是贼，又没赃证，怎么说他？”宝玉道：“也罢。这件事，我也应起来，就说 原是我要吓他们玩，悄悄的偷了太太的来了：两件事就都完了。”袭人道：“也倒是 一件阴骘事，保全人的贼名儿。只是太太听见了，又说你小孩子气，不知好歹了。” 平儿笑道：“也倒是小事。如今就打赵姨娘屋里起了赃来也容易，我只怕又伤着一 个好人的体面。别人都不必管，只这一个人岂不又生气?我可怜的是他，不肯为‘打 老鼠伤了玉瓶儿’。”说着，把三个指头一伸。袭人等听说，便知他说的是探春，大 家都忙说：“可是这话，竟是我们这里应起来的为是。”平儿又笑道：“也须得把彩 云和玉钏儿两个孽障叫了来，问准了他方好。不然，他们得了意，不说为这个，倒 像我没有本事问不出来。就是这里完事，他们以后越发偷的偷、不管的不管了。” 袭人等笑道：“正是，也要你留个地步。” 　　平儿便命一个人叫了他两个来，说道：“不用慌，贼已有了。”玉钏儿先问：“贼 在那里？”平儿道：“现在二奶奶屋里呢，问他什么应什么。我心里明白，知道不 是他偷的，可怜他害怕，都承认了。这里宝二爷不过意，要替他认一半。我要说出 来呢，但只是这做贼的，素日又是和我好的一个姐妹；窝主却是平常，里面又伤了 一个好人的体面：因此为难。少不得央求宝二爷应了，大家无事。如今反要问你们 两个，还是怎么样：要从此以后，大家小心存体面呢，就求宝二爷应了；要不然， 我就回了二奶奶，别冤屈了人。”彩云听了，不觉红了脸，一时羞恶之心感发，便 说道：“姐姐放心。也不用冤屈好人，我说了罢：伤体面，偷东西，原是赵姨奶奶 央及我再三，我拿了些给环哥儿是情真。连太太在家我们还拿过，各人去送人，也 是常有的。我原说说过两天就完了，如今既冤屈了人，我心里也不忍。姐姐竟带了 我回奶奶去，一概应了完事。”众人听了这话，一个个都诧异他竟这样有肝胆。宝 玉忙笑道：“彩云姐姐果然是个正经人。如今也不用你应，我只说我悄悄的偷的吓 你们玩，如今闹出事来，我原该承认。我只求姐姐们以后省些事，大家就好了。” 彩云道：“我干的事为什么叫你应?死活我该去受。”平儿袭人忙道：“不是这么说。 你一应了，未免又叨登出赵姨奶奶来，那时三姑娘听见，岂不又生气?竟不如宝二 爷应了，大家没事。且除了这几个人，都不知道，这么何等的干净。但只以后千万 大家小心些就是了。要拿什么，好歹等太太到家；那怕连房子给了人，我们就没干 系了。”彩云听了，低头想了想，只得依允。 　　于是大家商议妥贴，平儿带了他两个并芳官来至上夜房中，叫了五儿，将茯苓 霜一节也悄悄的教他说系芳官给的，五儿感谢不尽。平儿带他们来至自己这边，已 见林之孝家的带领了几个媳妇，押解着柳家的等够多时了。林之孝家的又向平儿说： “今日一早押了他来，怕园里没有人伺候早饭，我暂且将秦显的女人派了去伺候姑 娘们的饭呢。”平儿道：“秦显的女人是谁?我不大相熟啊。”林之孝家的道：“他是 园里南角子上夜的，白日里没什么事，所以姑娘不认识：高高儿的孤拐，大大的眼 睛，最干净爽利的。”玉钏儿道：“是了。姐姐你怎么忘了?他是跟二姑娘的司棋的 婶子。司棋的父亲虽是大老爷那边的人，他这叔叔却是咱们这边的。”平儿听了， 方想起来，笑道：“哦!你早说是他，我就明白了。”又笑道：“也太派急了些。如今 这事，八下里水落石出了，连前日太太屋里丢的也有了主儿。是宝玉那日过来，和 这两个孽障不知道要什么来着，偏这两个孽障怄他玩，说太太不在家，不敢拿。宝 玉便瞅着他们不提防，自己进去拿了些个什么出来。这两个孽障不知道，就吓慌了。 如今宝玉听见带累了别人，方细细的告诉了我，拿出东西来我瞧，一件不差。那茯 苓霜也是宝玉外头得了的，也曾赏过许多人，不独园内人有，连妈妈子们讨了出去 给亲戚们吃，又转送人。袭人也曾给过芳官一流的人。他们私情各自来往，也是常 事。前日那两篓还摆在议事厅上，好好的原封没动，怎么就混赖起人来?等我回了 奶奶再说。” 　　说毕，抽身进了卧房，将此事照前言回了凤姐儿一遍。凤姐儿道：“虽如此说， 但宝玉为人，不管青红皂白，爱兜揽事情。别人再求求他去，他又搁不住人两句好 话，给他个炭篓子带上，什么事他不应承?咱们若信了，将来若大事也如此，如何 治人?还要细细的追求才是。依我的主意：把太太屋里的丫头都拿来，虽不便擅加 拷打，只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下，茶饭也不用给他们吃。一日不说跪一日， 就是铁打的，一日也管招了。”又道：“‘苍蝇不抱没缝儿的鸡蛋’，虽然这柳家的没 偷，到底有些影儿人才说他。虽不加贼刑，也革出不用。朝廷原有挂误的，到底不 算委屈了他。”平儿道：“何苦来操这心？‘得放手时须放手’，什么大不了的事， 乐得施恩呢。依我说，纵在这屋里操上一百分心，终久是回那边屋里去的，没的结 些小人的仇恨，使人含恨抱怨。况且自己又三灾八难的，好容易怀了一个哥儿，到 了六七个月还掉了，焉知不是素日操劳太过、气恼伤着的?如今趁早儿见一半不见 一半的，也倒罢了。”一席话说的凤姐儿倒笑了，道：“随你们罢!没的怄气。”平儿 笑道：“这不是正经话？”说毕，转身出来，一一发放。 　　要知端底，下回分解。